विचार लगभग तुरंत उठता है। उसके पीछे अगला विचार आता है, फिर कोई स्मृति, चिंता, शाम की योजना — और कुछ ही मिनटों में हम पाते हैं कि हम मानसिक रूप से वहाँ नहीं हैं जहाँ हम थे। ध्यान ठीक उसी क्षण शुरू होता है: व्यक्ति नोटिस करता है कि ध्यान भटक गया है, और उसे वापस लाता है।
पहली नज़र में — लगभग कुछ खास नहीं। लेकिन अगर इस क्रिया को नियमित रूप से दोहराया जाए, तो यह मस्तिष्क के उन तंत्रों के प्रशिक्षण में बदल जाती है जो ध्यान और आत्म-नियमन के लिए जिम्मेदार हैं।
मेक्सिको के राष्ट्रीय स्वायत्त विश्वविद्यालय के न्यूरोसाइकोलॉजिस्ट गैब्रिएल मार्टिन विलेडा विलाफान्या इस बात पर जोर देते हैं कि ध्यान का लक्ष्य 'दिमाग को खाली करना' और सोचना बंद करना बिल्कुल नहीं है। विचार उठते रहते हैं। अभ्यास में उनके उद्भव को नोटिस करने और ध्यान को फिर से सांस, शरीर की संवेदनाओं या वर्तमान क्षण में हो रही घटनाओं पर केंद्रित करने की क्षमता शामिल है।
इस सरल क्रिया के पीछे मस्तिष्क के क्षेत्रों के एक पूरे नेटवर्क का काम है। इसमें प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स शामिल है, जो ध्यान और व्यवहार के नियंत्रण में भाग लेता है, पूर्वकाल सिंगुलेट कॉर्टेक्स, जो त्रुटि का पता लगाने और ध्यान के स्थानांतरण से जुड़ा है, इंसुला, जो शरीर के आंतरिक संकेतों को संसाधित करता है, साथ ही हिप्पोकैम्पस और एमिग्डाला — संरचनाएं जो स्मृति और भावनात्मक प्रतिक्रियाओं से निकटता से जुड़ी हैं।
इस तरह के प्रशिक्षण के परिणाम कितने ध्यान देने योग्य हैं, शोधकर्ताओं ने एक बड़े मेटा-विश्लेषण में पता लगाने की कोशिश की, जिसमें 111 यादृच्छिक नियंत्रित परीक्षण और 9 से अधिक 500 प्रतिभागी शामिल थे। परिणाम अपनी संयमितता के कारण दिलचस्प था। नियमित ध्यान अभ्यास कार्यकारी ध्यान, कार्यशील स्मृति, निरोधात्मक नियंत्रण, कार्यों के बीच स्विच करने की क्षमता और ध्यान बनाए रखने में छोटे या मध्यम सुधारों से जुड़ा था। हालांकि, एपिसोडिक मेमोरी और सूचना प्रसंस्करण की गति में ठोस सुधार नहीं पाया गया।
दूसरे शब्दों में, ध्यान पूरे मस्तिष्क को 'अधिक शक्तिशाली' नहीं बनाता। बल्कि यह कुछ प्रक्रियाओं को प्रशिक्षित करता है — मुख्य रूप से ध्यान को नियंत्रित करने और उस क्षण को नोटिस करने की क्षमता जब यह भटक जाता है।
इस प्रक्रिया का भावनात्मक पक्ष भी कम दिलचस्प नहीं है। हमारा मस्तिष्क खतरे, अप्रिय स्मृति या चिंताजनक विचार पर प्रतिक्रिया करने में सक्षम है, इससे पहले कि हम घटना को विस्तार से समझ पाएं। भावनात्मक प्रतिक्रिया से जुड़े तंत्र काम में आते हैं, जिनमें एमिग्डाला भी शामिल है।
ध्यान पर शोध से पता चलता है कि नियमित अभ्यास कॉर्टिकल नियंत्रण प्रणालियों और भावनात्मक प्रतिक्रियाशीलता में शामिल क्षेत्रों के बीच बातचीत में बदलाव से जुड़ा हो सकता है। इसका मतलब यह नहीं है कि भय, चिंता या जलन गायब हो जाती है। बल्कि, व्यक्ति उत्पन्न होने वाली प्रतिक्रिया को पहले नोटिस कर सकता है और उसे स्वचालित रूप से अनुसरण न करने का अवसर प्राप्त कर सकता है।
और यहाँ ध्यान चेतना के तंत्रिका विज्ञान के सबसे दिलचस्प प्रश्नों में से एक को छूता है।
आम तौर पर हम न केवल सोचते हैं, बल्कि आसानी से अपने विचार के अंदर भी होते हैं। एक स्मृति ध्यान खींच लेती है, चिंता परिदृश्यों की एक श्रृंखला में बदल जाती है, जलन क्रिया में बदल जाती है। अभ्यास के दौरान, एक अतिरिक्त कदम प्रकट होता है: व्यक्ति इस तथ्य को नोटिस करता है कि वह अभी सोच रहा है, महसूस कर रहा है या याद कर रहा है।
ऐसी अवस्था को मेटा-जागरूकता कहा जाता है।
'मैं चिंतित हूँ' के बजाय एक अलग अनुभव उत्पन्न होता है: 'मैं नोटिस करता हूँ कि अभी चिंता उत्पन्न हो रही है।' चेतना की सामग्री वही रहती है, लेकिन उसके प्रति दृष्टिकोण बदल जाता है।
अभी तक यह दावा करने का कोई आधार नहीं है कि ध्यान नए 'चेतना केंद्र' बनाता है या स्वयं घटनात्मक चेतना का विस्तार करता है। हालांकि, शोध से पता चलता है कि यह उन प्रक्रियाओं को प्रशिक्षित कर सकता है जो यह निर्धारित करती हैं कि हम अपने आंतरिक अनुभव पर ध्यान कैसे केंद्रित करते हैं और हम उस पर कितनी स्वचालित रूप से प्रतिक्रिया करते हैं।
प्रभाव अन्य क्षेत्रों में भी पाए जाते हैं। 18 यादृच्छिक नियंत्रित परीक्षणों के मेटा-विश्लेषण में 1 से अधिक 600 लोगों की भागीदारी के साथ पाया गया कि माइंडफुलनेस अभ्यास कुछ गैर-विशिष्ट नियंत्रण हस्तक्षेपों की तुलना में नींद की गुणवत्ता में सुधार कर सकते हैं। लेकिन नींद विकारों के विशेष उपचार विधियों की तुलना में कोई स्पष्ट लाभ नहीं पाया गया।
इसलिए वैज्ञानिक तस्वीर उन वादों की तुलना में कहीं अधिक दिलचस्प है कि ध्यान 'मस्तिष्क को रीप्रोग्राम' कर सकता है। यह एक सार्वभौमिक उपाय नहीं है, और प्रभाव की तीव्रता अभ्यास के प्रकार, सत्रों की अवधि और व्यक्ति की व्यक्तिगत विशेषताओं पर निर्भर करती है।
लेकिन, शायद, सबसे महत्वपूर्ण तंत्र एक बहुत ही सरल दोहराव वाली क्रिया में छिपा है। ध्यान विचार के पीछे चला गया। व्यक्ति ने इसे नोटिस किया। और उसे वापस लाया। कुछ सेकंड बाद यह फिर से चला गया — और फिर से वापस लाया गया।
ध्यान विचारों की अनुपस्थिति का प्रशिक्षण नहीं है, बल्कि वापसी का प्रशिक्षण है।
विचार उठते रहते हैं। भावनाएँ बनी रहती हैं। मस्तिष्क घटनाओं पर प्रतिक्रिया करता रहता है। लेकिन आंतरिक घटना और स्वचालित प्रतिक्रिया के बीच धीरे-धीरे सचेत प्रतिक्रिया के लिए स्थान प्रकट हो सकता है।
और यह छोटा सा अंतराल शायद अभ्यास के सबसे दिलचस्प परिणामों में से एक है।
