Samedi soir au BMO Field de Toronto, l'équipe nationale canadienne de football a entamé un nouveau cycle de quatre ans non pas par un beau jeu, mais par une victoire arrachée à la dure. Le score de 1:0 en faveur des hôtes face au Chili paraît modeste, mais il cache bien plus qu'un simple but de Jonathan David à la 12e minute.
Ce match était le premier depuis l'élimination du Canada par le Maroc en 1/8 de finale de la Coupe du monde à domicile de 2026. L'équipe de Jesse Marsch est revenue sur le terrain où, à peine trois mois plus tôt, elle avait célébré des succès historiques, et elle a d'emblée montré son intention de bâtir l'avenir sur la même base : la discipline, le combat physique et l'entraide.
Le Chili, absent du Mondial et classé 49e au classement de la FIFA, s'est retrouvé à dix dès la 35e minute après l'expulsion de Lucas Cepeda pour un coup au visage de Richie Laryea. À la 50e minute, le capitaine Gabriel Suazo a reçu un second carton jaune et a laissé son équipe à neuf. Les Canadiens n'ont pas forcé les événements, se contentant de contrôler le cours de la rencontre et de préserver leur cage inviolée grâce à Dayne St. Clair.
Un geste de David a donné une teinte particulière à cette victoire : après son but, il s'est approché de la ligne de touche et a brandi le maillot de Derek Cornelius, un ami proche qui avait subi la veille une grave blessure à la cuisse à l'entraînement. De tels moments s'étaient déjà produits dans l'équipe : Nathan Saliba avait fait de même en mémoire d'Ismaël Koné. Ce n'est pas un simple geste : c'est le signe que, dans le football canadien, on apprécie non seulement le résultat, mais aussi les personnes.
La dimension physique du match rappelait plutôt le hockey, voire les arts martiaux mixtes : duels rugueux, jambes hautes, expulsions. Les Canadiens, selon le milieu de terrain Mathieu Choinière, aiment et attendent ce genre de rencontres. À venir, des matchs contre le Pérou et les États-Unis, où cette même solidité sera de nouveau utile.
Cette victoire n'est pas qu'un point dans les statistiques. Elle montre comment le Canada entend avancer vers la Coupe du monde 2030 : par l'acharnement, le respect des siens et la volonté de jouer dur quand il le faut. La prochaine étape : Montréal et une nouvelle épreuve de caractère.
