Que faire quand votre mère est l'héritière de milliards, mais que vous avez grandi dans l'arrière-boutique d'une épicerie simplement parce qu'un grand-père aristocrate désapprouvait ses amours de jeunesse ? Dans une société civilisée, la réponse logique serait de porter l'affaire en justice. Pourtant, Beckett Redfellow, le protagoniste du film « L'Héritier » (How to Make a Killing), estime que les frais d'avocat sont prohibitifs et que la vie est bien trop courte. Une existence qui s'avère d'ailleurs particulièrement brève pour les nombreux membres de sa famille.
Le réalisateur John Patton Ford livre ici une satire étonnamment mordante du rêve américain et de sa structure sociale quasi castéiste. Le récit déploie une intrigue classique de vengeance d'un fils illégitime, portée par un Glen Powell qui, arborant son éternel sourire hollywoodien, entreprend un inventaire radical de son arbre généalogique. L'enjeu est de taille : 28 milliards de dollars et le domaine familial niché dans la banlieue chic de New York. Peut-on réellement éprouver de la sympathie pour un personnage qui règle ses problèmes de succession par la sélection naturelle ? Le long-métrage réussit pourtant le tour de force de nous faire prendre fait et cause pour ce « liquidateur » particulièrement entreprenant.
Toute l'ironie de l'œuvre repose sur le fait que les victimes de Beckett — riches héritiers gâtés, pasteurs hypocrites ou artistes imposteurs — s'avèrent bien moins attachantes que ce tueur de sang-froid lui-même.
Le duo formé par Glen Powell et Margaret Qualley maintient un équilibre parfait entre le thriller criminel et la comédie de l'absurde. Tandis que Beckett imagine des stratagèmes sophistiqués pour éliminer ses rivaux, son amie d'enfance Julia calcule avec pragmatisme les dividendes à venir. Ici, le luxe est dépouillé de tout romantisme suranné : les vastes demeures ressemblent à des mausolées et les liens du sang s'évaporent à la moindre évocation du testament.
Le film se présente comme une relecture moderne de « Noblesse oblige » (Kind Hearts and Coronets), le classique de la comédie noire britannique sorti en 1949. Porté par le réalisateur John Patton Ford et le studio A24, ce projet s'inscrit pleinement dans les tendances actuelles du marché cinématographique.
À terme, « L'Héritier » ressuscite l'esprit méconnu de l'humour noir classique, où le divertissement de façade cache un débat profond sur la nature de la cupidité. Jusqu'où un individu est-il prêt à aller quand sa valeur sociale ne se mesure qu'à l'aune de son compte en banque ? Sans verser dans le moralisme, le film nous invite à contempler l'effondrement des privilèges de classe sous les coups de boutoir d'une audace prolétarienne brute et sans complexe.
