Los astrónomos esperaban hallar un agujero negro activo en una galaxia remota, pero en su lugar descubrieron una potente fuente de neutrinos de alta energía impulsada por una formación estelar extrema. La galaxia JCMT0402−0424, apodada Shadow Blaster, resultó ser el origen del neutrino IC 210922A, detectado por el observatorio IceCube en 2021. Este hallazgo vincula por primera vez de forma directa una galaxia polvorienta en pleno brote estelar con un evento de neutrinos concreto, planteando nuevas interrogantes sobre qué objetos del universo generan estas enigmáticas partículas.
Descubren a Shadow Blaster, la galaxia lejana que dispara neutrinos fantasma tutiempo.net/noticias/descu…
Un equipo internacional liderado por Yuji Urata de MITOS Science Co., LTD. en Taiwán —que incluyó a investigadores de la Universidad Nacional Central, la Universidad Chung Yuan, la Universidad de Tohoku, el Instituto Tecnológico de Fukui y el Observatorio Astronómico Nacional de Japón— realizó observaciones mediante el telescopio ALMA en el desierto de Atacama. Gracias al efecto de lente gravitacional provocado por una galaxia en primer plano, ALMA pudo captar cuatro imágenes ampliadas de Shadow Blaster. Esta galaxia se sitúa a unos 11.000 millones de años luz (desplazamiento al rojo z = 2,988), lo que significa que su luz ha viajado desde una época en la que el universo tenía solo unos tres mil millones de años; se trata del periodo conocido como «mediodía cósmico», cuando la formación de estrellas alcanzó su punto álgido en el cosmos. El núcleo compacto de Shadow Blaster, de apenas entre 1.500 y 1.700 años luz de extensión, resultó ser un depósito de gas y polvo extremadamente denso donde nacen estrellas a un ritmo de cientos de masas solares al año, una velocidad asombrosa que supera en cientos de veces a la de nuestra Vía Láctea.
Los datos no revelaron indicio alguno de un núcleo de agujero negro activo. La energía emana de las colisiones entre rayos cósmicos y el gas denso dentro de una suerte de «caldera» estelar, lugar donde se originan los neutrinos. Los modelos teóricos ya habían predicho que un entorno tan extremo funcionaría como un acelerador de partículas natural: las partículas energéticas chocan repetidamente con el gas en campos magnéticos complejos, generando neutrinos en el proceso. Hasta ahora se creía que los neutrinos de alta energía provenían principalmente de agujeros negros supermasivos en núcleos galácticos activos; sin embargo, queda claro que las explosiones estelares ocultas en galaxias polvorientas también aportan una contribución sustancial y previamente subestimada.
Las simulaciones informáticas indican que este tipo de galaxias compactas y polvorientas de la era del mediodía cósmico podrían generar entre el 15 y el 20 por ciento de todo el flujo de neutrinos de alta energía del universo. Aunque no se trata de la fuente predominante, su peso es significativo y, lo más importante, permaneció oculta a la observación directa hasta este hallazgo. Históricamente, los astrónomos centraron la búsqueda de fuentes de neutrinos en núcleos activos brillantes y estallidos de rayos gamma, dejando en la sombra a esta vasta población de sistemas de formación estelar polvorientos. El descubrimiento transforma nuestra comprensión sobre los mecanismos ocultos que rigen la producción de partículas cósmicas.
Los resultados se publicaron el 17 de junio de 2026 en la revista Nature Astronomy. La colaboración entre el telescopio ALMA en Chile e IceCube en la Antártida ha demostrado que, para descifrar el origen de los neutrinos cósmicos, no solo debemos observar los agujeros negros, sino también las guarderías estelares más convulsas que se ocultan tras nubes de polvo; al parecer, estas son las verdaderas «fábricas» de partículas elementales del universo temprano.
