En la provincia de Yunnan (suroeste de China) y entre las comunidades indígenas del norte de Filipinas es bien conocido un hongo boleto silvestre que los lugareños llaman de distintas formas: «jian shou qing» (literalmente «azulea en la mano», por el rápido azulado al dañarse) o «sedesdem». Su nombre científico es Lanmaoa asiatica. Bien cocinado es un hongo comestible delicioso que se vende en los mercados. Pero si se come crudo o insuficientemente cocido, muchas personas empiezan a tener alucinaciones sumamente características.
Las personas ven decenas o incluso cientos de figuritas humanas diminutas (normalmente de 3–30 cm de altura). Las figuritas suelen ir vestidas con colores vivos, parecen muy realistas y tridimensionales, y se comportan según las leyes de la física: caminan rodeando los obstáculos, trepan a sillas y mesas, saltan a un plato de sopa e incluso «nadan» en ella. En los hospitales de Yunnan se registran decenas de casos así cada año; según algunos datos, alrededor del 96 % de los pacientes informan precisamente de los «xiao ren ren», los «hombrecitos». Los síntomas suelen comenzar al cabo de varias horas y desaparecen en 1–5 días, sin desenlaces mortales ni daños graves en los órganos.
Este fenómeno se denomina alucinaciones liliputienses (por el nombre de los diminutos habitantes del país de Liliput de «Los viajes de Gulliver»). También se da en otros estados (delirio, síndrome de abstinencia alcohólica, algunas enfermedades neurológicas), pero es extremadamente raro. El hongo proporciona un desencadenante relativamente estable y reproducible, lo que lo hace valioso para la ciencia.
La historia se remonta a los años 1930. Los misioneros en las tierras altas de Papúa Nueva Guinea describieron una «locura por hongos» tras consumir boletos locales («nonda»). En los años 1960, Gordon Wasson, Roger Heim y otros investigaron estos hongos; Albert Hofmann (que descubrió el LSD y aisló la psilocibina) intentó encontrar las sustancias activas, pero no lo logró. Entonces muchos decidieron que se trataba más de un fenómeno cultural que químico.
En los años 1990 aparecieron informes similares en China. En el año 2015 la especie se describió oficialmente como Lanmaoa asiatica. Domnauer y Dentinger realizaron trabajos de campo en Yunnan y en Filipinas (incluido el primer estudio científico de los hongos de la Cordillera Septentrional), recolectaron muestras, encuestaron a los lugareños y llevaron a cabo un análisis filogenético y genómico de 53 muestras del género Lanmaoa. Resultó que el «jian shou qing» chino y el «sedesdem» filipino son la misma especie, L. asiatica. Tres culturas geográficamente distantes (China, Filipinas y, antes, Papúa Nueva Guinea) describen un efecto casi idéntico, un argumento sólido a favor de una causa química real y no de una mera tradición folclórica.
Resultado clave: en el genoma de L. asiatica no se encontraron genes responsables de la biosíntesis de psilocibina, ácido iboténico u otros compuestos psicoactivos fúngicos conocidos. Esto confirma la hipótesis de un metabolito nuevo, aún desconocido. Los investigadores también describieron varias especies nuevas en el género Lanmaoa y precisaron las relaciones evolutivas del grupo. El hongo en sí está más emparentado con los boletos comunes (incluido el porcini) que con los «hongos mágicos» psilocibínicos: sus líneas evolutivas se separaron hace aproximadamente 150 millones de años.
