In der Provinz Yunnan (Südwestchina) und unter den indigenen Gemeinschaften im Norden der Philippinen ist ein wild wachsender Röhrling wohlbekannt, den die Einheimischen unterschiedlich nennen: „Jian Shou Qing“ (wörtlich „bläut in der Hand“ – wegen der schnellen Blaufärbung bei Verletzung) oder „Sedezdem“. Sein wissenschaftlicher Name ist Lanmaoa asiatica. Richtig zubereitet ist er ein schmackhafter Speisepilz, der auf Märkten verkauft wird. Doch wer ihn roh oder unzureichend gegart isst, bekommen viele Menschen äußerst charakteristische Halluzinationen.
Die Menschen sehen Dutzende oder sogar Hunderte winziger menschlicher Figürchen (meist 3–30 cm groß). Die Figürchen sind oft bunt gekleidet, wirken sehr realistisch und dreidimensional und verhalten sich nach den Gesetzen der Physik: Sie laufen um Hindernisse herum, klettern auf Stühle und Tische, springen in einen Suppenteller und „schwimmen“ sogar darin. In den Krankenhäusern Yunnans werden jährlich Dutzende solcher Fälle registriert; einigen Angaben zufolge berichten etwa 96 % der Patienten genau von „Xiao Ren Ren“ – „kleinen Menschlein“. Die Symptome beginnen meist nach einigen Stunden und klingen innerhalb von 1–5 Tagen ab, ohne tödliche Verläufe und ohne schwere Organschäden.
Dieses Phänomen nennt man lilliputische Halluzinationen (nach den winzigen Bewohnern des Landes Lilliput aus „Gullivers Reisen“). Es tritt auch bei anderen Zuständen auf (Delir, Alkoholentzugssyndrom, einige neurologische Erkrankungen), aber äußerst selten. Der Pilz liefert einen relativ stabilen und reproduzierbaren Auslöser, was ihn für die Wissenschaft wertvoll macht.
Die Geschichte reicht in die 1930-er Jahre zurück. Missionare im Hochland von Papua-Neuguinea beschrieben einen „Pilzwahnsinn“ nach dem Verzehr einheimischer Röhrlinge („Nonda“). In den 1960-er Jahren untersuchten Gordon Wasson, Roger Heim und andere diese Pilze; Albert Hofmann (der LSD entdeckte und Psilocybin isolierte) versuchte, die Wirkstoffe zu finden, doch es gelang ihm nicht. Damals entschieden viele, dass es sich eher um ein kulturelles Phänomen als um ein chemisches handelt.
In den 1990-er Jahren tauchten ähnliche Berichte in China auf. Im Jahr 2015 wurde die Art offiziell beschrieben als Lanmaoa asiatica. Domnauer und Dentinger führten Feldarbeiten in Yunnan und auf den Philippinen durch (darunter die erste wissenschaftliche Untersuchung der Pilze der nördlichen Kordilleren), sammelten Proben, befragten Einheimische und führten eine phylogenetische und genomische Analyse von 53 Proben der Gattung Lanmaoadurch. Es stellte sich heraus, dass der chinesische „Jian Shou Qing“ und der philippinische „Sedezdem“ ein und dieselbe Art sind: L. asiatica. Drei geografisch weit entfernte Kulturen (China, die Philippinen und früher Papua-Neuguinea) beschreiben einen nahezu identischen Effekt – ein starkes Argument für eine reale chemische Ursache und nicht für eine reine folkloristische Tradition.
Das zentrale Ergebnis: Im Genom von L. asiatica wurden keine Gene gefunden, die für die Biosynthese von Psilocybin, Ibotensäure oder anderen bekannten psychoaktiven Pilzverbindungen verantwortlich sind. Das bestätigt die Hypothese eines neuen, bislang unbekannten Metaboliten. Die Forscher beschrieben zudem mehrere neue Arten in der Gattung Lanmaoa und präzisierten die evolutionären Beziehungen der Gruppe. Der Pilz selbst steht den gewöhnlichen Steinpilzen (darunter auch den Porcini) näher als den psilocybinhaltigen „Zauberpilzen“ – ihre evolutionären Linien trennten sich vor etwa 150 Millionen Jahren.
