Na província de Yunnan (sudoeste da China) e entre comunidades indígenas no norte das Filipinas, é bem conhecido um cogumelo bolético selvagem que os locais chamam de diferentes maneiras: «jian shou qing» (literalmente «azul na mão» — por ficar rapidamente azul quando danificado) ou «sedesdem». Seu nome científico é Lanmaoa asiatica. Quando bem preparado, é um cogumelo comestível saboroso, vendido nos mercados. Mas se for comido cru ou insuficientemente cozido, muitas pessoas começam a ter alucinações extremamente características.
As pessoas veem dezenas ou até centenas de figuras humanas minúsculas (geralmente com 3–30 cm de altura). As figuras costumam estar vestidas com cores vivas, parecem muito realistas e tridimensionais, comportam-se segundo as leis da física: contornam obstáculos, sobem em cadeiras e mesas, pulam dentro de um prato de sopa e até «nadam» nele. Nos hospitais de Yunnan são registrados dezenas desses casos anualmente; segundo alguns dados, cerca de 96 % dos pacientes relatam exatamente os «xiao ren ren» — «homenzinhos». Os sintomas geralmente começam após algumas horas e desaparecem em 1–5 dias, sem mortes nem danos graves aos órgãos.
Esse fenômeno é chamado de alucinações liliputianas (em referência aos minúsculos habitantes do país de Lilipute, de «As Viagens de Gulliver»). Ele também ocorre em outros estados (delirium, síndrome de abstinência alcoólica, algumas doenças neurológicas), mas é extremamente raro. O cogumelo proporciona um gatilho relativamente estável e reproduzível, o que o torna valioso para a ciência.
A história remonta aos anos 1930. Missionários nas terras altas da Papua-Nova Guiné descreviam uma «loucura dos cogumelos» após o consumo de boletos locais («nonda»). Nos anos 1960, Gordon Wasson, Roger Heim e outros pesquisaram esses cogumelos; Albert Hofmann (que descobriu o LSD e isolou a psilocibina) tentou encontrar as substâncias ativas, mas não conseguiu. Então muitos concluíram que se tratava mais de um fenômeno cultural do que químico.
Nos anos 1990, relatos semelhantes surgiram na China. Em 2015, a espécie foi oficialmente descrita como Lanmaoa asiatica. Domnauer e Dentinger realizaram trabalhos de campo em Yunnan e nas Filipinas (incluindo o primeiro levantamento científico de cogumelos das Cordilheiras do Norte), coletaram amostras, entrevistaram moradores locais e conduziram análise filogenética e genômica de 53 amostras do gênero Lanmaoa. Descobriu-se que o «jian shou qing» chinês e o «sedesdem» filipino são a mesma espécie, L. asiatica. Três culturas geograficamente distantes (China, Filipinas e, anteriormente, Papua-Nova Guiné) descrevem um efeito quase idêntico — um argumento forte a favor de uma causa química real, e não de uma mera tradição folclórica.
O resultado principal: no genoma de L. asiatica não foram encontrados genes responsáveis pela biossíntese de psilocibina, ácido ibotênico ou outros compostos psicoativos fúngicos conhecidos. Isso confirma a hipótese de um novo metabólito, ainda desconhecido. Os pesquisadores também descreveram várias novas espécies no gênero Lanmaoa e esclareceram as relações evolutivas do grupo. O próprio cogumelo está mais próximo dos boletos comuns (inclusive dos porcini) do que dos «cogumelos mágicos» psilocibínicos — suas linhagens evolutivas divergiram há aproximadamente 150 milhões de anos.
