Wie der Lebensraum die Flugrouten junger Weißstörche bestimmt

Junge Weißstörche, kaum aus dem Nest geschlüpft, stehen vor der Wahl von Routen, die weitgehend von ihrer Umgebung abhängen. Eine neue Studie, veröffentlicht im Journal Diversity, zeigt, wie Landschaftstypen die Bewegungen der Vögel in verschiedenen Verhaltenszuständen beeinflussen – von der Nahrungssuche bis zur Migration.

Weißstörche (Ciconia ciconia) nisten traditionell in Europa, und ihre Populationen zeigen in den letzten Jahrzehnten Veränderungen in den Migrationsstrategien. Wissenschaftler verfolgten junge Exemplare mittels GPS-Sendern und analysierten, wie offene Felder, Gewässer oder Waldgebiete die Fluggeschwindigkeit und -richtung beeinflussen. Im Zustand der aktiven Nahrungssuche verweilten die Vögel häufiger in Gebieten mit hoher Dichte an Kleintieren und Insekten und mieden dichte Wälder.

Während der Vorbereitung auf die Migration änderte sich das Bild: Junge Störche bevorzugten Routen entlang von Flusstälern und landwirtschaftlichen Flächen, wo sie leichter an Höhe gewinnen und Energie sparen konnten. Offensichtlich reduzieren offene Räume das Kollisionsrisiko und erleichtern die Orientierung anhand visueller Landmarken. Die Daten deuten darauf hin, dass die Vögel im Ruhezustand oder während der Nachtruhe Gebiete mit geringerer menschlicher Beeinflussung wählten.

Interessanterweise bestimmte der Verhaltenszustand nicht nur die Wahl des Ortes, sondern auch die allgemeine Bewegungsstrategie. Wenn die Störche im „Erkundungsmodus“ waren, experimentierten sie häufiger mit neuen Territorien, selbst wenn diese hinsichtlich der Nahrungsverfügbarkeit weniger günstig waren. Dies legt nahe, dass junge Vögel aus eigener Erfahrung lernen und ihr Verhalten an die spezifischen Umweltbedingungen anpassen.

Die Studie unterstreicht die Bedeutung der Erhaltung von Mosaiklandschaften: Die Kombination aus Feldern, Gewässern und lichten Wäldern gibt den Vögeln mehr Flexibilität. Angesichts des Klimawandels und der Urbanisierung helfen solche Daten bei der Vorhersage, wie sich Populationen als Reaktion auf die Transformation gewohnter Lebensräume verhalten werden.

Die Erhaltung der Landschaftsvielfalt in wichtigen europäischen Migrationskorridoren bleibt einer der wirksamsten Wege zur Unterstützung des Wohlergehens von Weißstörchen.