Les jeunes cigognes blanches, à peine sorties du nid, sont confrontées à un choix d'itinéraires qui dépend en grande partie de leur environnement. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Diversity, révèle comment les types de paysages influencent les déplacements des oiseaux dans différents états comportementaux, de la recherche de nourriture à la migration.
Les cigognes blanches (Ciconia ciconia) nichent traditionnellement en Europe, et leurs populations ont montré des changements dans leurs stratégies migratoires au cours des dernières décennies. Les scientifiques ont suivi de jeunes spécimens à l'aide de transmetteurs GPS et ont analysé comment les champs ouverts, les plans d'eau ou les zones boisées modifient la vitesse et la direction de leurs vols. En phase de recherche active de nourriture, les oiseaux s'attardaient plus souvent dans les zones à forte densité de petits animaux et d'insectes, évitant les broussailles denses.
Pendant la période de préparation à la migration, le schéma changeait : les jeunes cigognes préféraient les itinéraires le long des vallées fluviales et des terres agricoles, où il est plus facile de prendre de l'altitude et d'économiser de l'énergie. Il semble que les espaces ouverts réduisent le risque de collisions et facilitent l'orientation grâce à des repères visuels. Les données indiquent qu'en phase de repos ou de nuit, les oiseaux choisissaient des zones avec une pression anthropique moindre.
Habitat Effects on Movement Are Mediated by Behavioural State in Juvenile White Storks mdpi.com/1424-2818/18/8…
Il est intéressant de noter que l'état comportemental déterminait non seulement le choix du lieu, mais aussi la stratégie générale de déplacement. Lorsque les cigognes étaient en mode « exploration », elles expérimentaient plus souvent de nouveaux territoires, même s'ils étaient moins favorables en termes de ressources alimentaires. Cela suggère que les jeunes oiseaux apprennent par leur propre expérience, adaptant leur comportement aux conditions spécifiques de leur environnement.
L'étude souligne l'importance de conserver des paysages mosaïques : la combinaison de champs, de plans d'eau et de forêts claires offre aux oiseaux plus de flexibilité. Dans un contexte de changement climatique et d'urbanisation, ces données aident à prédire comment les populations réagiront à la transformation de leurs habitats habituels.
La conservation de la diversité des paysages dans les corridors migratoires clés de l'Europe reste l'un des moyens les plus efficaces pour soutenir le bien-être des cigognes blanches.
