Como o habitat molda as rotas das cegonhas brancas jovens

Cegonhas brancas jovens, mal deixam o ninho, enfrentam uma escolha de rotas que depende em grande parte do que as rodeia. Um novo estudo, publicado na revista Diversity, revela como os tipos de paisagem influenciam os movimentos das aves em diferentes estados comportamentais – desde a procura de alimento até à migração.

As cegonhas brancas (Ciconia ciconia) nidificam tradicionalmente na Europa, e as suas populações têm demonstrado mudanças nas estratégias migratórias nas últimas décadas. Os cientistas rastrearam aves jovens usando transmissores GPS e analisaram como campos abertos, corpos de água ou áreas florestais alteram a velocidade e a direção dos voos. Em estado de procura ativa de alimento, as aves demoravam-se mais em áreas com alta densidade de pequenos animais e insetos, evitando matagais densos.

Durante o período de preparação para a migração, o cenário mudou: as cegonhas jovens preferiam rotas ao longo de vales de rios e áreas agrícolas, onde é mais fácil ganhar altitude e conservar energia. Aparentemente, os espaços abertos reduzem o risco de colisões e facilitam a orientação por marcos visuais. Os dados indicam que, em estado de descanso ou pernoita, as aves escolhiam áreas com menor pressão antropogénica.

Curiosamente, o estado comportamental determinava não apenas a escolha do local, mas também a estratégia geral de deslocamento. Quando as cegonhas estavam em modo "exploratório", elas experimentavam com mais frequência novos territórios, mesmo que estes fossem menos favoráveis em termos de recursos alimentares. Isso sugere que as aves jovens aprendem com a experiência própria, adaptando o comportamento às condições específicas do ambiente.

O estudo enfatiza a importância da preservação de paisagens mosaico: a combinação de campos, corpos de água e florestas esparsas dá às aves maior flexibilidade. Em face das alterações climáticas e da urbanização, estes dados ajudam a prever como as populações reagirão à transformação dos seus habitats habituais.

A conservação da diversidade de paisagens nos corredores migratórios chave da Europa continua a ser uma das formas mais eficazes de apoiar o bem-estar das cegonhas brancas.