প্রতিটি নবজাতক তার পিতামাতার কাছ থেকে প্রায় একটি পরিষ্কার স্লেট পায়: নিষেক প্রক্রিয়ার সময়, মানসিক চাপ, পুষ্টি এবং বিষাক্ত পদার্থের প্রভাবে পিতামাতার কোষে জমা হওয়া এপিজেনোমিক চিহ্নগুলো আণবিক রিপ্রোগ্রামিং প্রক্রিয়ার মাধ্যমে মুছে যায়। এটি প্রতিটি প্রজন্মকে একটি পরিচ্ছন্ন এপিজেনেটিক রেকর্ড নিয়ে জীবন শুরু করতে সাহায্য করে — ঠিক যেমন একজন সংগীতশিল্পী নতুন সুরের জন্য প্রস্তুত হয়ে স্বরলিপির পাতা উল্টে দেন। কিন্তু আমরা যদি প্রাপ্তবয়স্কদের ক্ষেত্রেও এই প্রাকৃতিক পুনরুদ্ধার প্রক্রিয়াটি পুনরায় ঘটাতে পারি, যখন এপিজেনোম কোনো রোগের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়? বিজ্ঞানীরা এখন ঠিক এটিই করার চেষ্টা করছেন — জিনের নিজস্ব বিন্যাস পরিবর্তন না করে কেবল তাদের কাজ নিয়ন্ত্রণ করার মাধ্যমে।
এখানে এপিজেনোমিক এডিটিং বা এপিজেনেটিক এডিটিংয়ের কথা বলা হচ্ছে — এটি এমন একটি প্রযুক্তি যা DNA-র সাথে লেগে থাকা এবং জিনের সক্রিয়তা নিয়ন্ত্রণকারী আণবিক চিহ্নগুলোকে পরিচালনা করে। এই রাসায়নিক পরিবর্তনগুলো — বিশেষ করে DNA মিথাইলেশন এবং হিস্টোন অ্যাসিটাইলেশন — মানসিক চাপ, পুষ্টি, সংক্রমণ এবং বিষাক্ত পদার্থের প্রভাবে বছরের পর বছর এবং দশকের পর দশক ধরে জমা হয়। DNA যদি কোনো স্বরলিপির সুর হয়, তবে এপিজেনোম হলো কন্ডাক্টরের দেওয়া চিহ্ন, যা নির্দেশ দেয় কোথায় জোরে বাজাতে হবে, কোথায় তাল বাদ দিতে হবে এবং কোথায় থামতে হবে। জিনোমের বিপরীতে, এই চিহ্নগুলো পরিবেশের প্রতিক্রিয়ায় জীবনজুড়ে ক্রমাগত পরিবর্তিত হয় এবং দীর্ঘস্থায়ী প্রদাহ, হাঁপানি, হৃদরোগ, রক্তনালীর রোগ এবং ক্যান্সারের ঝুঁকি বাড়িয়ে দিতে পারে।
CRISPR/Cas9-এর মতো প্রচলিত জিন এডিটিং সরঞ্জামগুলো সরাসরি DNA-র নিজস্ব বিন্যাসে স্থায়ী পরিবর্তন আনে। এই পরিবর্তনগুলো অনড়, পরবর্তী প্রজন্মে স্থানান্তরিত হয় এবং এর জন্য অত্যন্ত সতর্কতার প্রয়োজন। নতুন এপিজেনোমিক এডিটিং প্রযুক্তির লক্ষ্য হলো জিন নয়, বরং জিনের 'পরিবেশ' সংশোধন করা — অর্থাৎ পরিবেশ ও রোগের কারণে সঞ্চিত চিহ্নগুলো মুছে ফেলা, যেখানে DNA নিজে অক্ষত থাকে।
Tune Therapeutics কোম্পানি এই পদ্ধতিটি পরীক্ষার ক্ষেত্রে ইতিমধ্যে সবচেয়ে বেশি এগিয়ে গেছে। তাদের ওষুধ TUNE-401 — ক্রনিক হেপাটাইটিস B চিকিৎসার জন্য এটি প্রথম এপিজেনেটিক এডিটর। হেপাটাইটিস B ভাইরাস বিশ্বজুড়ে 240 মিলিয়নেরও বেশি মানুষকে আক্রান্ত করে এবং বর্তমান চিকিৎসায় খুব কমই সম্পূর্ণ নিরাময় সম্ভব হয়: প্রতি বছর এক শতাংশেরও কম রোগীর ক্ষেত্রে ভাইরাসের পূর্ণ নির্মূল ঘটে। 2024 সালের শুরুতে ফেজ 1b/2a ক্লিনিকাল ট্রায়াল শুরু হয়েছে। আর 2026 সালের জুনে Tune Therapeutics প্রথম তথ্য উপস্থাপন করেছে, যা রোগীদের লিভারে ভাইরাসের সক্রিয়তা এপিজেনেটিক উপায়ে দমনের বিষয়টি প্রদর্শন করে। এপিজেনোমিক এডিটর রোগীর কোষের DNA বা ভাইরাসের জিনোমের গঠন স্পর্শ না করেই লিভারের কোষগুলোতে ভাইরাসের জিনগুলোকে নিষ্ক্রিয় করে দেয়।
জিন এডিটিংয়ের শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞ এবং Tune Therapeutics-এর অন্যতম সহ-প্রতিষ্ঠাতা ফিওদর উরনভ-এর মতে, পরিবেশগত কারণগুলো প্রকৃতপক্ষে এপিজেনোমিক চিহ্নের স্তরে জিনের কাজ পরিবর্তন করে। কোলেস্টেরলের মাত্রা কমানো এবং অন্যান্য কার্ডিওমেটাবলিক রোগের চিকিৎসার জন্য অনুরূপ পদ্ধতি বিবেচনা করা হচ্ছে: প্রোটিন ব্লক করা বা জিন নিষ্ক্রিয় করার পরিবর্তে, এপিজেনেটিক চিহ্নের স্তরে এর উৎপাদনের জন্য দায়ী জিনকে আলতোভাবে 'নিঃশব্দ' করা যেতে পারে। এটি এমন রোগের একটি সম্পূর্ণ শ্রেণীর চিকিৎসার পথ খুলে দেয় যা মিউটেশন বা জেনেটিক ত্রুটির কারণে নয়, বরং জীবনধারা এবং পরিবেশগত প্রভাবের দীর্ঘমেয়াদী পরিণতির কারণে ঘটে।
তবে সীমাবদ্ধতাগুলো বাস্তবসম্মতভাবে মূল্যায়ন করা জরুরি। আপাতত ক্লিনিকাল তথ্য প্রাথমিক পর্যায়ের ট্রায়ালে একটি মাত্র ওষুধের মধ্যে সীমাবদ্ধ। এই ধরনের হস্তক্ষেপের দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব এখনও অধ্যয়ন করা বাকি। ক্লাসিক্যাল জিনোম এডিটিংয়ের বিপরীতে, এপিজেনোমের পরিবর্তনগুলো বিপরীতমুখী বলে মনে হয় — এটি অপরিবর্তনীয় ক্ষতির ঝুঁকি হ্রাস করে, তবে একই সাথে বারবার পদ্ধতি বা চলমান চিকিৎসার প্রয়োজন হতে পারে। গবেষণা এখনও প্রতিবেশী জিন বা শরীরের অন্যান্য টিস্যুতে সম্ভাব্য পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াগুলির সম্পূর্ণ চিত্র দেয় না। প্রভাবের স্থায়িত্ব সম্পর্কেও প্রশ্ন রয়েছে: চিকিৎসা বন্ধ করার পরে কি এপিজেনেটিক পরিবর্তনগুলো দীর্ঘ সময় ধরে থাকবে?
অতীতের জৈবিক দাগ — রোগ এবং চাপের সঞ্চিত এপিজেনোমিক ক্ষতি — মুছে ফেলার সম্ভাবনা আশাব্যঞ্জক শোনাচ্ছে, তবে ব্যাপক প্রয়োগের আগে সতর্কতা এবং পুঙ্খানুপুঙ্খ যাচাই প্রয়োজন। প্রযুক্তিটি স্বাস্থ্যকর জীবনধারা, প্রতিরোধ এবং রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা শক্তিশালী করার প্রয়োজনীয়তা দূর করে না। বরং, এটি চিকিৎসার পরিচিত অস্ত্রাগারে একটি নতুন সরঞ্জাম যোগ করে সেই সব ক্ষেত্রে যেখানে অতীতের ক্ষতি ইতিমধ্যে ঘটে গেছে।
শেষ পর্যন্ত, এপিজেনোমিক এডিটিংয়ের সাফল্য কেবল প্রযুক্তির নির্ভুলতা এবং এর নিরাপত্তার উপর নয়, বরং একটি গভীর প্রশ্নের উপর নির্ভর করবে: রোগ শুরু হওয়া এবং বড় ধরনের উদ্ধার ব্যবস্থার প্রয়োজন হওয়ার জন্য অপেক্ষা না করে, সমাজ প্রাথমিক প্রতিরোধ এবং প্রাক-রোগ পর্যায়ে হস্তক্ষেপে বিনিয়োগ করতে কতটা প্রস্তুত?
