কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি গবেষণাগারে এমন একটি ঘটনা ঘটেছে, যার অপেক্ষায় বিকাশমূলক জীববিজ্ঞানীরা এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ছিলেন। বিজ্ঞানীরা প্রথমবারের মতো মানব ভ্রূণের বিকাশের একেবারে প্রাথমিক পর্যায়ে সরাসরি ডিএনএ-র ‘বেস এডিটিং’ (base editing) নামক এক অতি-নির্ভুল সম্পাদনা পদ্ধতি প্রয়োগ করেছেন।
এই গবেষণার ফলাফলটি ছিল যেমন বিস্ময়কর, তেমনি মৌলিক: NANOG জিন ছাড়া কোষগুলো ‘এপিব্লাস্ট’ নামক স্তরটি তৈরি করতে ব্যর্থ হয়েছে, যা মূলত প্লুরিপোটেন্ট কোষের একটি স্তর যেখান থেকে পরবর্তীকালে পুরো শরীর বিকশিত হয়। অন্যদিকে, প্লাসেন্টা বা অমরা এবং কুসুম থলি তৈরির প্রাথমিক টিস্যুগুলোর বিকাশ প্রায় স্বাভাবিকভাবেই অব্যাহত ছিল।
ডিএনএ বেস এডিটিং পদ্ধতিটি প্রচলিত ক্রিস্পার/ক্যাস৯ (CRISPR/Cas9) প্রযুক্তির তুলনায় এক উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি। এটি ডিএনএ-র দ্বৈত সর্পিল কাঠামো না ভেঙেই মানুষের জিনোমের তিনশ কোটি অক্ষরের মধ্যে মাত্র একটিকে পরিবর্তন করার সুযোগ দেয়। ডিএনএ-তে বিপজ্জনক কোনো বিভাজন তৈরির পরিবর্তে, এই এডিটর রাসায়নিকভাবে একটি নিউক্লিওটাইডকে অন্যটিতে রূপান্তর করে। এই কাজে অত্যন্ত কার্যকর এডেনিন ভেরিয়েন্ট — ABE8e ব্যবহার করা হয়েছে।
অধ্যাপক ক্যাথি নিয়াকান (Loke Centre for Trophoblast Research) এর নেতৃত্বে গবেষকরা আইভিএফ (IVF) এর মাধ্যমে প্রাপ্ত ভ্রূণে এই এডিটিং সিস্টেমটি প্রবেশ করান এবং NANOG জিনের কার্যকারিতা সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করে দেন। ব্রিটিশ আইন কঠোরভাবে মেনে চলে এবং হিউম্যান ফার্টিলাইজেশন অ্যান্ড এমব্রায়োলজি অথরিটি (HFEA)-এর তত্ত্বাবধানে ভ্রূণগুলোকে ৬.৫ দিন পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করা হয়েছিল। এই গবেষণায় ব্যবহৃত সব নমুনা ছিল দাতাদের প্রজনন কর্মসূচি সম্পন্ন হওয়ার পর উদ্বৃত্ত থাকা ভ্রূণ।
গবেষণার প্রধান বৈজ্ঞানিক ফলাফল হিসেবে দেখা গেছে যে, ইঁদুরের মডেলের ক্ষেত্রে Nanog-এর অনুপস্থিতি যেখানে একসাথে একাধিক কোষের বিকাশে বিঘ্ন ঘটায়, মানুষের ক্ষেত্রে এই প্রভাবটি ছিল অনেক বেশি সুনির্দিষ্ট। NANOG জিন ছাড়া এপিব্লাস্ট গঠিত হয় না, যদিও ট্রোফেক্টোডার্ম (ভবিষ্যৎ প্লাসেন্টা) এবং প্রিমিটিভ এন্ডোডার্ম (ভবিষ্যৎ কুসুম থলি) কোনো বড় ধরনের ত্রুটি ছাড়াই বিকশিত হয়। এটি স্পষ্টভাবে তুলে ধরে যে, প্রাণীর গবেষণালব্ধ তথ্য মানুষের ওপর প্রয়োগের ক্ষেত্রে আমাদের কতটা সতর্ক হওয়া প্রয়োজন।
এই আবিষ্কারটি গর্ভাবস্থার শুরুর দিকে গর্ভপাত এবং আইভিএফ ব্যর্থতার কারণগুলো আরও ভালোভাবে বুঝতে সাহায্য করে, যার অনেকগুলোই ঘটে মূলত কোষের বিশেষায়ন বা স্পেসিফিকেশন পর্যায়ে। দীর্ঘমেয়াদে, এই ধরনের জ্ঞান কৃত্রিম প্রজনন প্রযুক্তির কার্যকারিতা ও সফলতার হার উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি করতে পারে।
এই প্রাপ্তিটি কেবল ভ্রূণের বিকাশের রহস্য বোঝার ক্ষেত্রে আরও একটি সাধারণ পদক্ষেপ নয়। এটি মানব জীববিজ্ঞানের এক নতুন যুগের সূচনা করে, যেখানে নিখুঁত আণবিক যন্ত্রপাতির সাহায্যে শেষ পর্যন্ত জীবনের উৎপত্তির সবচেয়ে গোপন রহস্যগুলো উন্মোচন করা সম্ভব হচ্ছে। ক্যাথি নিয়াকান এবং তার দলের এই গবেষণার মাধ্যমে আমরা ধীরে ধীরে স্রেফ অনুমানের ওপর নির্ভর না করে সঠিক উপলব্ধির দিকে এগোচ্ছি — কেন কিছু ভ্রূণ সফলভাবে বিকশিত হয় আর অন্যগুলো হয় না, কীভাবে পরিবারগুলোকে আরও যত্ন সহকারে এবং কার্যকরভাবে সাহায্য করা যায় এবং ভবিষ্যতে সম্ভবত জন্মের আগেই কীভাবে মারাত্মক জিনগত রোগগুলো প্রতিরোধ করা সম্ভব।
প্রতিটি নতুন নিখুঁত প্রযুক্তি এবং প্রতিটি দায়িত্বশীল গবেষণা আমাদের সেই সময়ের কাছাকাছি নিয়ে যাচ্ছে যখন প্রজনন চিকিৎসা হবে সত্যিকারের নির্ভুল, নিরাপদ এবং মানবিক। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নৈতিক সীমার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে এবং জীবনকে আরও সুন্দর, স্বাস্থ্যকর ও সম্ভাবনাময় করে তোলার লক্ষ্য নিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়া।
