বেটেলজিউস — উত্তর আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্রগুলির একটি, কালপুরুষ নক্ষত্রমণ্ডলের একটি লাল অতিদানব — দীর্ঘকাল ধরে জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের কৌতূহলী করে রেখেছে। 2019-এর শেষে এবং 2020-এর শুরুতে এটি সমগ্র শতাব্দীর পর্যবেক্ষণের তুলনায় আরও বেশি মাত্রায় হঠাৎ ম্লান হয়ে যায়। এই «মহান ম্লানতা» নক্ষত্রটির সম্ভাব্য আসন্ন মৃত্যু নিয়ে আলোচনার ঝড় তুলেছিল। কিন্তু আগ্রহের সেই জোয়ার কেটে যাওয়ার পর প্রকাশ পেল আরও সূক্ষ্ম ও অপ্রত্যাশিত কিছু।
NSF VLA এবং ALMA রেডিও টেলিস্কোপে 2021 থেকে 2026 সাল পর্যন্ত পরিচালিত নতুন পর্যবেক্ষণ দেখিয়েছে: বেটেলজিউসের বায়ুমণ্ডল সামগ্রিকভাবে পুনরুদ্ধার হয়েছে। যে কম্পাঙ্কগুলিতে আগে অস্বাভাবিক শৈত্য লক্ষ্য করা গিয়েছিল, সেখানে তাপমাত্রার উজ্জ্বলতা আরও স্বাভাবিক মানে ফিরে এসেছে। নক্ষত্রের ব্যাসার্ধের প্রায় 2,7 দূরত্বে গ্যাস আবার প্রায় 3500 কেলভিন পর্যন্ত উষ্ণ হয়েছে। আর পৃষ্ঠের আরও কাছে, ALMA-র যে কম্পাঙ্কগুলি প্রথমবার এত গভীরে নক্ষত্রের আবরণে ঢুঁ মেরেছে, সেখানে একটি স্পষ্ট তাপমাত্রার ন্যূনতম মান — প্রায় 2200 কেলভিন — ধরা পড়েছে। এটি দীর্ঘকাল কেবল অবলোহিত তথ্য থেকে অনুমান করা «আণবিক গোলক»-এর অস্তিত্ব নিশ্চিত করে।
প্রধান আবিষ্কারটি তাপমাত্রার সঙ্গে নয়, আকৃতির সঙ্গে সম্পর্কিত। বেটেলজিউস সর্বদা গোলাকার নয়, তা এখন স্পষ্ট হয়েছে। সম্প্রতি আবিষ্কৃত সহচরের অবস্থানের উপর নির্ভর করে এর বিস্তৃত বায়ুমণ্ডল সামান্য প্রসারিত হয় এবং আবার কিছুটা গোলাকার হয়ে ওঠে। এই সহচরের নাম দেওয়া হয়েছে সিভারহা — আরবি থেকে অনুবাদে «তার কঙ্কণ» (বেটেলজিউসের নিজের অর্থ «আল-জাউজার হাত»)। এটি অতিদানবটির ব্যাসার্ধের মাত্র প্রায় দুই গুণ দূরত্বে প্রদক্ষিণ করে, কার্যত বায়ুমণ্ডলের বাইরের স্তরগুলির মধ্য দিয়ে যাতায়াত করে।
সিভারহা নিজে এতটাই ম্লান যে রেডিও তরঙ্গে সরাসরি তাকে দেখা যায় না। কিন্তু তার উপস্থিতি চিহ্ন রেখে যায়। যখন সহচরটি সর্বাধিক দৃশ্যমান দূরত্বের অবস্থানে থাকে, তখন বেটেলজিউসের বায়ুমণ্ডল লক্ষণীয়ভাবে আরও প্রসারিত হয়। যখন সে «সামনে» বা «পিছনে» দিয়ে যায় — আকৃতি গোলাকারর কাছাকাছি হয়। এটি অনেকটা সেই রকম, যেমন জলের ঢেউ দেখে পৃষ্ঠের নিচে লুকানো গতিবিধি অনুমান করা যায়। সহচরটি সম্ভবত গ্যাসকে আন্দোলিত করে এক ধরনের চিহ্ন রেখে যায় এবং মহাকর্ষীয়ভাবে তার পোষক নক্ষত্রের আবরণকে সামান্য বিকৃত করে।
এমন নিকটবর্তী প্রতিবেশ বেটেলজিউসের রহস্যময় দীর্ঘ উজ্জ্বলতা চক্রটিও ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করে — প্রায় 2100 দিন, বা প্রায় ছয় বছর। আগে এর উৎপত্তি অস্পষ্ট ছিল। এখন একটি স্বাভাবিক কারণ পাওয়া যাচ্ছে: সহচরের পর্যায়ক্রমিক প্রভাব।
এই ফলাফলগুলি «New Spatially Resolved Observations of Betelgeuse from the VLA and ALMA: Evidence for Atmospheric Perturbations from a Close Companion» শীর্ষক বৈজ্ঞানিক নিবন্ধে উপস্থাপিত হয়েছে, যা The Astronomical Journal-এ প্রকাশনার জন্য গৃহীত হয়েছে। লেখকরা হলেন ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজির হেস্ট্যাক অবজারভেটরির লিন ডি. ম্যাথিউজ, হার্ভার্ড ও স্মিথসোনিয়ান অ্যাস্ট্রোফিজিক্স সেন্টারের এ. কে. ডিউপ্রি, ম্যানচেস্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের এ. এম. এস. রিচার্ডস এবং ইউরোপীয় দক্ষিণ মানমন্দির / ALMA-র ডব্লিউ. আর. এফ. ডেন্ট। প্রিপ্রিন্টটি arXiv-এ (arXiv:2608.02847) রাখা হয়েছে। কাজটির অভিনবত্ব এই যে, প্রথমবারের মতো সাতটি কম্পাঙ্কে — 22 থেকে 485 গিগাহার্টজ পর্যন্ত — স্থানিকভাবে বিশ্লেষিত রেডিও তথ্যের ভিত্তিতে বেটেলজিউসের বায়ুমণ্ডলের উপবৃত্তাকারতা এবং সহচরের কক্ষপথের দশার মধ্যে সম্পর্ক চিহ্নিত করা সম্ভব হয়েছে। পূর্ববর্তী গবেষণাগুলি কেবল আলোকমিতি, রেডিয়াল বেগ এবং সাম্প্রতিক আলোকীয় চিত্রের ভিত্তিতে সিভারহার অস্তিত্ব অনুমান করেছিল। এখন গ্যাসীয় আবরণের আন্দোলনের মাধ্যমে সরাসরি তার প্রভাব নথিভুক্ত হয়েছে। এছাড়া, প্রথমবারের মতো আলোকগোলকের এত কাছে পরিমাপ তাপমাত্রার ন্যূনতম মান নিশ্চিত করেছে এবং মহান ম্লানতার পর বায়ুমণ্ডলের পরামিতিগুলির পুনরুদ্ধার, সেই সঙ্গে ঘনত্বের প্রোফাইলের সম্ভাব্য বিবর্তন দেখিয়েছে।
পর্যবেক্ষণগুলি সাতটি কম্পাঙ্ক জুড়ে বিস্তৃত ছিল। ভিন্ন ভিন্ন তরঙ্গ বায়ুমণ্ডলের ভিন্ন ভিন্ন গভীরতা «দেখতে» পায়, তাই বিজ্ঞানীরা স্তরে স্তরে একটি চিত্র সংগ্রহ করতে পেরেছেন। কাজটির প্রধান লিন ম্যাথিউজ উল্লেখ করেন: VLA এবং ALMA-র সক্ষমতার সমন্বয়ই বিশ্বাসযোগ্য ফলাফল দিয়েছে। নিকটতম নক্ষত্রগুলির চাকতিকে এমন মাপকাঠিতে বিশ্লেষণ করার সামর্থ্যই নিজে থেকেই চিত্তাকর্ষক।
এখনও পর্যন্ত তথ্য কক্ষপথের কেবল একটি অংশ জুড়ে রয়েছে। আরও পরিমাপ প্রয়োজন, বিশেষত যে কম্পাঙ্কগুলি এখনও যথেষ্টভাবে গবেষণা করা হয়নি সেগুলিতে। Next Generation Very Large Array-এর মতো ভবিষ্যৎ যন্ত্র এই ধরনের গবেষণাকে আরও নিয়মিত ও নির্ভুল করে তুলবে বলে আশা করা যায়।
এই সবকিছু ঘটছে কয়েকশো আলোকবর্ষ দূরে, এমন মাপকাঠিতে যেখানে একটি নক্ষত্রের আকার বৃহস্পতির কক্ষপথের সমান, আর তার বায়ুমণ্ডল আরও বহুদূর পর্যন্ত বিস্তৃত। ছোট্ট, প্রায় অদৃশ্য এক সহচর এই বিশাল আবরণের মধ্য দিয়ে যাতায়াত করে, তার আকৃতি সামান্য বদলে দেয় এবং সম্ভবত জীবনের শেষ পর্যায়ে অতিদানবটি কীভাবে পদার্থ হারায় তাকেও প্রভাবিত করে। কোটি কোটি টন গ্যাস, শক ওয়েভ, আণবিক আবরণ, কক্ষপথের আন্দোলন — সবকিছু এক সূক্ষ্মভাবে সমন্বিত ব্যবস্থায় যুক্ত। আর মহাকাশের দূরে কোথাও এই ব্যবস্থা নিজের মতো করে বেঁচে আছে, আর আমরা কেবল তার বিবরণগুলি চিনতে শুরু করেছি।
