2026 সালের অক্টোবরে ব্রিটিশ বিমানবন্দরগুলোতে ই-গেটে কনট্যাক্টলেস প্রযুক্তি চালু হতে শুরু করে: যাত্রীরা টার্নস্টাইলের কাছে আসেন, ক্যামেরা মুখ শনাক্ত করে, সিস্টেমটি ছবিটি ইমিগ্রেশন ও পাসপোর্টের তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে দেখে, এবং গেটটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে যায়। পরীক্ষায় দেখা গেছে, সাধারণ নথি স্ক্যান করার তুলনায় প্রক্রিয়াটি 25 শতাংশ পর্যন্ত দ্রুততর হয়েছে।
প্রথম এমন গেট 6 অক্টোবরে ইস্ট মিডল্যান্ডসে চালু হয় — তাও আপাতত শুধু ব্রিটিশ নাগরিকদের জন্য। ধীরে ধীরে এই প্রযুক্তি 13টি বিমানবন্দরে ছড়িয়ে পড়বে, যার মধ্যে হিথ্রো, গ্যাটউইক, ম্যানচেস্টার ও এডিনবরাও রয়েছে, এবং 2027 সালের শুরু নাগাদ এটি সর্বত্র চালু হওয়ার কথা। তবুও পাসপোর্ট সঙ্গে রাখা এখনও প্রয়োজন: প্রয়োজনে সিস্টেম তা দাবি করবে বা যাত্রীকে সীমান্ত কর্মকর্তার কাছে পাঠাবে।
সরকারি বিবৃতিতে সব নিরাপত্তা যাচাই বহাল রাখার ওপর জোর দেওয়া হয়েছে। তবে সুবিধার আড়ালে রয়েছে আরও গভীর পরিবর্তন: সীমান্ত ক্রমশ আরও ডিজিটাল হয়ে উঠছে, আর শারীরিকভাবে নথি দেখানোর বাধ্যবাধকতা ক্রমশ কমছে। এটি আগমন-অনুষ্ঠানের চিরচেনা রূপ বদলে দিচ্ছে, যেখানে আগে পাসপোর্ট কেবল প্রবেশপত্রই ছিল না, নিয়ন্ত্রণের প্রতীকও ছিল।
নিয়মিত ভ্রমণকারীদের জন্য এই নতুন ব্যবস্থার অর্থ কম লাইন এবং যন্ত্রপাতির সঙ্গে কম সংস্পর্শ। একই সঙ্গে এটি বায়োমেট্রিক ডেটা সংরক্ষণ এবং অন্য দেশের নাগরিকদের ক্ষেত্রে এই ধরনের ব্যবস্থা কত দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে তা নিয়ে প্রশ্ন তোলে। আপাতত প্রবেশাধিকার ব্রিটিশদের মধ্যে সীমাবদ্ধ, তবে পরিকল্পনায় রয়েছে ইউরোপীয় ইউনিয়ন, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা ও অন্যান্য রাষ্ট্রের বায়োমেট্রিক পাসপোর্টধারীদের কাছে ধীরে ধীরে এটি সম্প্রসারণ।
বিমানবন্দরগুলো এই পরিবর্তনকে স্বাগত জানাচ্ছে: ইস্ট মিডল্যান্ডসে যাত্রীপ্রবাহ উন্নত করতে আগমন কক্ষ ইতিমধ্যে আধুনিকীকরণ করা হয়েছে। এই প্রযুক্তি বিদ্যমান উন্নয়নগুলোকে সম্পূরক করে এবং ঘরে ফেরা বা দেশে প্রবেশকে লক্ষণীয়ভাবে মসৃণতর করে তুলবে বলে প্রতিশ্রুতি দেয়। একই সঙ্গে সীমান্ত কর্মকর্তারা তাদের পোস্টে থাকছেন এবং যেকোনো মুহূর্তে হস্তক্ষেপ করতে প্রস্তুত।
বৃহত্তর প্রেক্ষাপটে এই ধরনের ই-গেট সীমান্ত স্বয়ংক্রিয়করণের বৈশ্বিক প্রবণতার প্রতিফলন। ক্রমবর্ধমান যাত্রীসংখ্যা দ্রুত প্রক্রিয়াকরণ এবং নির্ভরযোগ্য নিয়ন্ত্রণের প্রয়োজনীয়তার মধ্যে ভারসাম্য খুঁজছে দেশগুলো। এখানে ব্রিটেন অন্যতম অগ্রণী দেশ হিসেবে এগিয়ে আছে, তবে চূড়ান্ত ফলাফল স্পষ্ট হবে কেবল সিস্টেমটি সম্পূর্ণভাবে চালু হওয়ার পরেই।
যাত্রীদের আপাতত পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে পাসপোর্ট ভুলে না যেতে এবং নির্দিষ্ট বিমানবন্দরের হালনাগাদ তথ্য নজরে রাখতে — রূপান্তরটি ধাপে ধাপে হবে।
