تخيلوا: داخل خلاياكم، وفي «محطات الطاقة» الحقيقية — الميتوكوندريا — تعيش... بكتيريا أخرى. والنتيجة هي دمية «ماتريوشكا» حية.
عُرفت الميتوكوندريا منذ زمن طويل بأنها سليلة بكتيريا قديمة عقدت تحالفاً قبل مليارات السنين مع الخلية حقيقية النواة المستقبلية. لكن دراسة جديدة نُشرت في 21 مايو في مجلة Communications Biology، أظهرت أن قصة التكافل لم تنتهِ عند هذا الحد.
اكتشف العلماء بكتيريا حية استقرت براحة تامة داخل الميتوكوندريا لدى بعض حقيقيات النوى (لا سيما لدى القراد والمخلوقات الأولية البحرية). لم يعودوا مجرد «ضيوف» في الخلية، بل هم مستأجرون من المستوى الثاني. تتسلل البكتيريا إلى الفراغ الموجود بين أعراف الميتوكوندريا، ويبدو أنها تشارك بنشاط في عملية التمثيل الغذائي، ولا تكتفي بالتطفل فحسب.
ينسف هذا الاكتشاف الصورة المعتادة. فتبين أن العضية التي كانت هي نفسها يوماً ما بكتيريا حرة العيش، أصبحت الآن موطناً لـ «سكان» ميكروبيين جدد. إنها ماتريوشكا حية!
تتوقف معظم أبحاث الميكروبيوم عند مستوى الأمعاء أو الجلد. أما هنا، فنحن أمام نظرة أعمق بعدة مراتب، في قلب الخلية مباشرة. وتشير البيانات الأولية إلى أن مثل هذه البكتيريا الموجودة داخل الميتوكوندريا قد تؤثر على إنتاج الطاقة، رغم أنه لم يتم العثور على حالات مؤكدة مماثلة لدى البشر بعد.
من منظور تطوري، هذا أمر مذهل للغاية. فالهياكل الخلوية، بعد مرور 1.5–2 مليارات سنوات، لا تزال مرنة ومنفتحة على تحالفات جديدة. إن الحدود بين «الأنا» و«الآخر» في العالم المجهري تتلاشى باستمرار. وما نسميه «خلية» هو في الواقع مجتمع معقد متعدد الأنواع، حيث يعيش الجميع داخل بعضهم البعض ومع بعضهم البعض.
يدفعنا هذا الاكتشاف إلى إلقاء نظرة جديدة على خلايانا. فنحن لسنا «مصانع» متحركة، بل مجرات حية كاملة تستمر فيها لعبة التكافل القديمة.
ومن يدري أي عوالم متداخلة أخرى تختبئ في الأعماق؟
