在銀河系中心，距離地球約 2.6 萬光年處，坐落著超大質量黑洞人馬座 A*（Sgr A*）。數十億年來，它一直處於相對平靜的「休眠」狀態，僅偶爾吞噬少量的氣體。理論界早已預測，在這種攝食模式下，黑洞不僅會吞噬物質，還會將部分物質以強勁風場的形式向外噴射。然而，對於我們銀河系的黑洞而言，長期以來一直缺乏能證明此現象的直接證據。如今，藉由阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）與錢卓拉 X 射線天文台（Chandra）的觀測，科學家終於目睹了這場宇宙級的「呼吸」。
研究人員馬克·高斯基（Mark Gorski）與莉娜·穆奇科娃（Lena Murchikova）耗時數年，蒐集了 ALMA 在 1.3 毫米波段下的觀測數據。他們將焦點放在一氧化碳（CO）分子的輻射上，這是探測距黑洞僅數光年（約一秒差距）範圍內冷分子氣體的可靠指標。這項任務極具挑戰性：人馬座 A* 本身在無線電波段極為明亮，其劇烈變化的輻射會掩蓋周圍氣體的微弱信號。科學家為此開發了複雜的建模與背景扣除技術，才成功分離出這些訊號。
研究結果超乎預期。新生成的圖像靈敏度比先前高出約 100 倍，解析度則提升了 80 倍。影像中清晰呈現了一個位於冷氣體中的巨型錐狀空腔，這片巨大的「空洞」正對著黑洞向外延伸。在冷氣體消失的區域，錢卓拉的數據顯示該處充斥著熾熱的 X 射線氣體。這是活躍風場的經典特徵：從黑洞周邊噴薄而出的熱流，若非將冷物質清空，就是將其加熱至無線電波段無法偵測的程度。
據作者估算，這股風已持續吹拂了至少 2 萬年。雖然與活躍星系中的強大噴流相比威力較弱，但對於我們平靜的銀河系中心來說，這仍是極具意義的現象。這有助於解釋超大質量黑洞如何調節氣體吸積，並影響周遭空間的演化——從恆星形成到銀河中心區域的動力學皆受其左右。
這項發現是多年苦心鑽研與創新數據處理技術的結晶。它解開了懸宕半世紀的謎團，並為天文學家提供了一套理解「休眠」黑洞行為的新工具。現在，我們距離揭開銀河系核心奧秘又近了一步，在那裡，這尊巨獸輕微的「呼吸」正悄然形塑著周遭的宇宙環境。
這項發現已發表於《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters，arXiv:2509.10615）。
