हमारी आकाशगंगा के केंद्र में, पृथ्वी से लगभग 26 हजार प्रकाश वर्ष की दूरी पर, धनु ए* (Sgr A*) नामक एक विशालकाय ब्लैक होल स्थित है। अरबों वर्षों से यह तुलनात्मक रूप से शांत होकर "सो" रहा है और कभी-कभार ही गैस की छोटी-छोटी मात्रा को निगलता है। सिद्धांत काफी समय से यह भविष्यवाणी कर रहे थे कि इस तरह के भक्षण के दौरान, ब्लैक होल को न केवल पदार्थ निगलना चाहिए, बल्कि उसका कुछ हिस्सा शक्तिशाली हवाओं के रूप में वापस बाहर भी फेंकना चाहिए। हालांकि, हमारी अपनी आकाशगंगा के इस ब्लैक होल के लिए इसके प्रत्यक्ष प्रमाणों की लंबे समय से कमी थी। अब, अल्मा (ALMA) रेडियो टेलीस्कोप और चंद्रा (Chandra) एक्स-रे वेधशाला के अवलोकनों की बदौलत, वैज्ञानिकों ने आखिरकार इस "सांस" को देख लिया है।
शोधकर्ता मार्क गोर्स्की और लीना मुरचिकोवा ने कई वर्षों तक 1.3 मिलीमीटर की तरंग दैर्ध्य पर अल्मा के डेटा को एकत्रित किया। उन्होंने कार्बन मोनोऑक्साइड (CO) अणुओं के विकिरण पर ध्यान केंद्रित किया, जो ब्लैक होल के आसपास—उससे मात्र कुछ प्रकाश वर्ष (लगभग एक पारसेक) की दूरी पर—ठंडी आणविक गैस का एक विश्वसनीय संकेतक है। यह कार्य चुनौतीपूर्ण था क्योंकि Sgr A* स्वयं रेडियो रेंज में काफी चमकता है, और इसका तेजी से बदलता विकिरण आसपास की गैस से आने वाले कमजोर संकेतों को दबा देता है। वैज्ञानिकों को इस पृष्ठभूमि को हटाने और उसका विश्लेषण करने के लिए मॉडलिंग के जटिल तरीके विकसित करने पड़े।
परिणाम उम्मीदों से कहीं बेहतर रहे। नया नक्शा पिछले मानचित्रों की तुलना में लगभग 100 गुना अधिक संवेदनशील और 80 गुना बेहतर रिज़ॉल्यूशन वाला निकला। इसमें ठंडी गैस के बीच एक विशाल शंक्वाकार रिक्ति स्पष्ट रूप से दिखाई दी—यह एक बड़ा "शून्य" क्षेत्र था जो सीधे ब्लैक होल से बाहर की ओर इशारा कर रहा था। ठीक उसी जगह जहां से ठंडी गैस गायब थी, चंद्रा के डेटा ने वहां गर्म एक्स-रे गैस की मौजूदगी दिखाई। यह सक्रिय हवा का एक स्पष्ट प्रमाण है: ब्लैक होल के करीब से निकलने वाला गर्म प्रवाह या तो ठंडे पदार्थ को बाहर धकेल देता है या उसे इतना गर्म कर देता है कि वह रेडियो रेंज में दिखाई देना बंद हो जाता है।
लेखकों के अनुमान के अनुसार, ऐसी हवा कम से कम 20 हजार वर्षों से चल रही है। सक्रिय आकाशगंगाओं के शक्तिशाली जेट्स की तुलना में यह अपेक्षाकृत कमजोर है, लेकिन हमारी आकाशगंगा के शांत केंद्र के लिए यह एक महत्वपूर्ण घटना है। यह यह समझने में मदद करता है कि एक विशाल ब्लैक होल कैसे गैस के प्रवाह को नियंत्रित करता है और अपने आसपास के अंतरिक्ष के विकास को प्रभावित करता है—तारों के बनने से लेकर केंद्रीय क्षेत्रों की गतिशीलता तक।
यह खोज वर्षों की कड़ी मेहनत और डेटा प्रोसेसिंग के नए तरीकों का परिणाम है। यह आधी सदी पुरानी पहेली को सुलझाती है और खगोलविदों को "सोते हुए" ब्लैक होल के व्यवहार को समझने के लिए एक नया साधन प्रदान करती है। अब हम यह समझने के एक कदम और करीब हैं कि आकाशगंगा के केंद्र में क्या हो रहा है, जहां इस विशालकाय पिंड की शांत "सांसें" आसपास के ब्रह्मांड को आकार दे रही हैं।
यह खोज The Astrophysical Journal Letters (arXiv:2509.10615) में प्रकाशित हुई है।
