আমাদের ছায়াপথের কেন্দ্রে, পৃথিবী থেকে প্রায় ২৬ হাজার আলোকবর্ষ দূরে একটি অতিভারী কৃষ্ণগহ্বর অবস্থিত, যার নাম ধনু এ* (Sgr A*)। কয়েকশ কোটি বছর ধরে এটি অপেক্ষাকৃত শান্তভাবে 'ঘুমিয়ে' আছে এবং মাঝেমধ্যে সামান্য পরিমাণে গ্যাস গিলে খাচ্ছে। তাত্ত্বিকভাবে গবেষকরা দীর্ঘকাল ধরে ধারণা করছিলেন যে, এই ধরণের খাদ্য গ্রহণের সময় কৃষ্ণগহ্বর কেবল বস্তুকে ভেতরেই টানে না, বরং তার একটি অংশ শক্তিশালী বাতাসের আকারে বাইরের দিকেও ছুড়ে দেয়। তবে আমাদের নিজস্ব ছায়াপথের এই কৃষ্ণগহ্বরটির ক্ষেত্রে দীর্ঘকাল ধরে এর কোনো সরাসরি প্রমাণ পাওয়া যাচ্ছিল না। এখন আলমা (ALMA) রেডিও টেলিস্কোপ এবং চন্দ্রা (Chandra) এক্স-রে মানমন্দিরের পর্যবেক্ষণের ফলে বিজ্ঞানীরা শেষ পর্যন্ত এই 'নিঃশ্বাসের' দেখা পেয়েছেন।
গবেষক মার্ক গোর্স্কি এবং লেনা মুর্চিকোভা বেশ কয়েক বছর ধরে ১.৩ মিলিমিটার তরঙ্গদৈর্ঘ্যে আলমা থেকে সংগৃহীত তথ্য বিশ্লেষণ করেছেন। তারা বিশেষ করে কার্বন মনোক্সাইড (CO) অণুর বিকিরণের ওপর গুরুত্ব দিয়েছিলেন, যা কৃষ্ণগহ্বরের মাত্র কয়েক আলোকবর্ষ (প্রায় এক পারসেক) পরিমণ্ডলে থাকা শীতল আণবিক গ্যাসের একটি নির্ভরযোগ্য নির্দেশক হিসেবে কাজ করে। এই কাজটি মোটেও সহজ ছিল না, কারণ ধনু এ* নিজেই রেডিও তরঙ্গদৈর্ঘ্যে বেশ উজ্জ্বল এবং এর দ্রুত পরিবর্তনশীল বিকিরণ চারপাশের গ্যাসের ক্ষীণ সংকেতগুলোকে আড়াল করে ফেলে। ফলে বিজ্ঞানীদের এই পটভূমি বা ব্যাকগ্রাউন্ড শনাক্ত করে তা সরিয়ে ফেলার জন্য অত্যন্ত জটিল গাণিতিক মডেলিং পদ্ধতি তৈরি করতে হয়েছিল।
গবেষণার প্রাপ্ত ফলাফল ছিল প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি চমকপ্রদ। নতুন এই মানচিত্রটি পূর্ববর্তী সংস্করণগুলোর তুলনায় প্রায় ১০০ গুণ বেশি সংবেদনশীল এবং এর রেজোলিউশন বা স্বচ্ছতা প্রায় ৮০ গুণ বেশি। সেখানে শীতল গ্যাসের মধ্যে একটি বিশাল শঙ্কু আকৃতির গহ্বর বা 'শূন্যতা' স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছে, যা সরাসরি কৃষ্ণগহ্বর থেকে বাইরের দিকে বিস্তৃত। ঠিক যে স্থান থেকে শীতল গ্যাস উধাও হয়ে গেছে, সেখানে চন্দ্রা টেলিস্কোপের তথ্যে উত্তপ্ত এক্স-রে গ্যাসের উপস্থিতি লক্ষ্য করা গেছে। এটি সক্রিয় মহাজাগতিক বাতাসের একটি ধ্রুপদী লক্ষণ, যেখানে কৃষ্ণগহ্বরের চারপাশ থেকে বেরিয়ে আসা উত্তপ্ত প্রবাহ হয় শীতল উপাদানকে ঝেটিয়ে বিদায় করছে, অথবা সেটিকে এতটাই উত্তপ্ত করে তুলছে যে রেডিও তরঙ্গদৈর্ঘ্যে তা আর দেখা যাচ্ছে না।
গবেষকদের অনুমান অনুযায়ী, এই মহাজাগতিক বাতাস অন্তত ২০ হাজার বছর ধরে একইভাবে প্রবাহিত হচ্ছে। অন্যান্য সক্রিয় ছায়াপথগুলোর শক্তিশালী জেটের তুলনায় এটি অপেক্ষাকৃত দুর্বল মনে হলেও, আমাদের ছায়াপথের এই শান্ত কেন্দ্রের জন্য এটি একটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা। এই অতিভারী কৃষ্ণগহ্বরটি কীভাবে মহাকাশে গ্যাসের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে এবং নক্ষত্র গঠন থেকে শুরু করে কেন্দ্রীয় অঞ্চলের গতিশীলতা পর্যন্ত চারপাশের বিবর্তনে কী প্রভাব ফেলে, তা বুঝতে এই আবিষ্কার বিশেষ সাহায্য করবে।
বহু বছরের নিরলস পরিশ্রম এবং তথ্যের উদ্ভাবনী বিশ্লেষণের মাধ্যমেই এই যুগান্তকারী আবিষ্কার সম্ভব হয়েছে। এটি প্রায় অর্ধশতাব্দী পুরনো এক রহস্যের সমাধান করেছে এবং 'সুপ্ত' কৃষ্ণগহ্বরগুলোর আচরণ বোঝার জন্য জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের হাতে একটি শক্তিশালী নতুন হাতিয়ার তুলে দিয়েছে। আকাশগঙ্গার ঠিক হৃদপিণ্ডে থাকা দানবাকৃতির এই কৃষ্ণগহ্বরের মৃদু 'নিঃশ্বাস' কীভাবে চারপাশের মহাজগতকে নতুন রূপ দিচ্ছে, তা অনুধাবনের ক্ষেত্রে আমরা এখন আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলাম।
এই গবেষণাপত্রটি The Astrophysical Journal Letters-এ প্রকাশিত হয়েছে (arXiv:2509.10615)।
