Các nhà khoa học từ Đại học Nagoya ở Nhật Bản đã phát hiện ra cách một nhóm tế bào não cụ thể giúp duy trì sự quyết tâm khi việc đạt được phần thưởng ngày càng tốn nhiều công sức hơn.
Nghiên cứu, được công bố trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences, đã cho thấy vai trò quan trọng của các tế bào thần kinh orexin. Những tế bào này, vốn được biết đến với vai trò điều hòa giấc ngủ, sự thèm ăn và tiêu hao năng lượng, cũng tỏ ra quan trọng trong việc duy trì hành vi có động lực.
Nhóm nghiên cứu do Phó Giáo sư Hiroyuki Mizoguchi và Giáo sư danh dự Kiyofumi Yamada dẫn đầu đã tạo ra chuột biến đổi gen “orexin-Cre”. Điều này cho phép tác động chính xác vào các tế bào thần kinh sản xuất orexin và nghiên cứu ảnh hưởng của chúng trong các bài kiểm tra hành vi phức tạp.
Trong các thí nghiệm, chuột thực hiện nhiệm vụ với tỷ lệ lũy tiến: số lần chạm vào màn hình để nhận thức ăn tăng dần. Việc kích hoạt các tế bào thần kinh orexin đã làm tăng “điểm dừng” - một chỉ số cho thấy mức độ mà động vật sẵn sàng nỗ lực vì phần thưởng. Ngược lại, sự suy giảm hoặc ức chế của chúng làm giảm chỉ số này.
Điều gì giúp con người tiếp tục theo đuổi mục tiêu khi khó khăn chồng chất? Theo dõi hoạt động trong thời gian thực đã phát hiện ra một quy luật rõ ràng: các tế bào thần kinh được kích hoạt khi chờ đợi phần thưởng, đặc biệt là khi nỗ lực cần thiết tăng lên, và vẫn hoạt động nếu phần thưởng không xuất hiện.
Việc ức chế hoạt động tại thời điểm chờ đợi phần thưởng bằng kỹ thuật quang di truyền học đã khiến chuột thực hiện nhiệm vụ lâu hơn và bỏ cuộc nhanh hơn. Việc tăng cường hoạt động không mang lại sự gia tăng động lực bổ sung, cho thấy sự cần thiết của các tế bào thần kinh này, nhưng không đủ để tạo ra động lực quá mức.
Kết quả nghiên cứu soi sáng các cơ chế đằng sau sự mất động lực trong trầm cảm, nghiện và ADHD. Các nghiên cứu trong tương lai sẽ tập trung vào các mạch não tương tác với các tế bào thần kinh này để hiểu rõ hơn cách sự mong đợi phần thưởng chuyển thành hành động bền bỉ.
“Nghiên cứu của chúng tôi đã chứng minh những thay đổi đáng kể trong hoạt động của các tế bào thần kinh orexin tùy thuộc vào phần thưởng dự kiến và nỗ lực cần thiết, cho thấy một cơ chế tiềm năng để chuyển đổi kỳ vọng thành hành động bền bỉ,” Mizoguchi kết luận.
