Aaron Sorkin trong cuộc phỏng vấn với E! News đã trực tiếp so sánh hai hóa thân của Mark Zuckerberg trên màn ảnh. Một là hình ảnh căng thẳng, sắc bén, gần như tuổi thiếu niên của Jesse Eisenberg trong «Mạng xã hội» năm 2010. Còn lại là Jeremy Strong trưởng thành hơn, xa cách và cứng rắn hơn trong «Cú trả giá xã hội», dự kiến ra mắt vào ngày 9 tháng Mười năm 2026.
Sorkin thừa nhận: sự khác biệt không chỉ nằm ở tuổi tác của nhân vật. Eisenberg đóng vai người sáng lập Facebook vào thời điểm cất cánh — một sinh viên đầy tham vọng nhưng vẫn còn dễ bị tổn thương. Còn Strong thể hiện một người đã từ lâu «không còn là hai năm sau ký túc xá», như lời trong đoạn trailer. Đây không còn là nhà phát minh nữa, mà là kẻ đứng đầu một đế chế, đã quen với quyền lực và thờ ơ với những người xung quanh.
Điểm mấu chốt là cách tiếp cận của các diễn viên. Eisenberg từ chối trở lại, bất chấp việc Sorkin thuyết phục suốt ba ngày và lời đề nghị từ hãng phim. Nguyên nhân không nằm ở kịch bản mà ở chuyện cá nhân: nam diễn viên không muốn bị gắn chặt hơn nữa với Zuckerberg. Ngược lại, Strong lao vào vai diễn hết mình — trên phim trường anh không trò chuyện với đồng nghiệp, nói năng và di chuyển theo cách anh hình dung về hành vi của vị tỷ phú.
Sorkin đã cảnh báo trước với các diễn viên còn lại: Strong sẽ không đùa giỡn ở khu ăn uống và cũng không tham gia những câu chuyện xã giao. Theo lời đạo diễn, kết quả đã đáp ứng kỳ vọng. Phương pháp của Strong làm tăng thêm cảm giác xa cách và lạnh lùng mà kịch bản về những tiết lộ của Frances Haugen đòi hỏi.
Bộ phim đưa hành động tiến về phía trước 16–17 năm. Zuckerberg giờ đây không còn là thiên tài đơn độc, mà là một nhân vật không còn phải đối mặt với câu hỏi «làm thế nào để làm điều này», mà chỉ còn «làm thế nào để ngăn nó lại». Theo Sorkin, Strong truyền tải chính xác hơn giai đoạn này — khi quyền lực không còn truyền cảm hứng nữa, mà chỉ đơn thuần tồn tại.
Việc thay đổi diễn viên không chỉ làm thay đổi giọng điệu mà còn cả huyền thoại về nhân vật. Eisenberg đã để lại hình ảnh Zuckerberg trẻ tuổi trong quá khứ, còn Strong đã tạo ra một hình ảnh mới — già dặn hơn, cứng rắn hơn và có lẽ gần với thực tế ngày nay hơn. Sorkin không giấu giếm: ông không phán xét nhân vật, nhưng cho anh ta cơ hội tự bào chữa trước «Chúa» trong hình hài khán giả.
Cùng một con người trên màn ảnh sau hơn một thập kỷ rưỡi lại trông hoàn toàn khác — và đó không chỉ là công lao của hóa trang hay kịch bản.
