Trong các savan châu Phi, động vật không còn chỉ là nạn nhân: chúng trở thành những thiết bị báo động sống, mà những chuyển động đột ngột và sự bùng phát hoạt động của chúng được hệ thống vệ tinh mới Icarus thu nhận. Được phóng gần đây, nó cho phép theo dõi hành vi của hàng nghìn con thú từ không gian và có thể giúp chống lại nạn săn trộm trong thời gian thực.
Bản chất của dự án nằm ở những cảm biến nhỏ xíu được gắn vào tai hoặc cổ của động vật. Những thẻ này ghi lại tọa độ GPS, nhịp tim, nhiệt độ cơ thể và thậm chí cả áp suất khí quyển. Dữ liệu được truyền lên các vệ tinh Icarus, tạo thành một loại 'internet của động vật'. Theo ý tưởng của các nhà nghiên cứu từ Viện Hành vi Động vật Max Planck, đến năm 2030, dự kiến sẽ gắn thẻ cho khoảng một trăm nghìn cá thể trên toàn thế giới.
Việc sử dụng 'các mẫu hoảng loạn' có vẻ đặc biệt đầy hứa hẹn. Trong khu bảo tồn Okambara ở Namibia, các nhà khoa học đã mô phỏng sự xuất hiện của những kẻ săn trộm: động vật - ngựa vằn, linh dương, linh dương đầu bò - đột ngột chạy tán loạn, để lại những dấu vết đặc trưng trên bản đồ. Các thuật toán học cách nhận biết những sự bùng phát như vậy và phân biệt chúng với hành vi bình thường. Hươu cao cổ, đứng yên tại chỗ và quay đầu về phía mối đe dọa, có thể chỉ ra hướng mà con người đến.
Trong Vườn quốc gia Kruger ở Nam Phi, hệ thống đã giúp giải thoát hàng chục con chó hoang khỏi những cái bẫy của kẻ săn trộm. Khi các thẻ ghi nhận một sự bất thường - ví dụ, sự bất động của hai cảm biến tai cùng một lúc - một tín hiệu báo động sẽ được phát ra. Các kiểm lâm viên có cơ hội can thiệp trước khi con vật chết. Các phương pháp tương tự đang được thử nghiệm để bảo vệ tê giác, loài có quần thể trong khu vực vẫn chịu áp lực thường xuyên.
Công nghệ này vượt qua những hạn chế trước đây: những chiếc vòng cổ cũ nặng hàng chục kg và chỉ phù hợp với các loài móng guốc lớn. Các cảm biến hiện đại có kích thước bằng hạt gạo hoạt động bằng siêu tụ điện và truyền dữ liệu nén ngay cả từ những nơi khó tiếp cận. Tuy nhiên, mạng lưới toàn cầu hoàn chỉnh vẫn đang được hình thành, và độ chính xác theo thời gian thực phụ thuộc vào mật độ phủ sóng của các bộ thu trên mặt đất.
Như vậy, Icarus biến thiên nhiên hoang dã thành một hệ thống cảnh báo sớm phân tán, nơi hành vi của loài này giúp bảo vệ loài khác. Đây không chỉ là sự theo dõi, mà là một cách mới để nhìn thấy các mối liên hệ trong hệ sinh thái và phản ứng kịp thời trước các mối đe dọa.
