Около двух миллиардов лет назад Земля была населена исключительно микроскопическими организмами. Именно тогда произошли события, которые впоследствии сделали возможным появление растений, животных и человека.
Международная группа исследователей под руководством испанского геномика Тони Габальдона реконструировала генетическое наследие последнего общего предка всех современных эукариот — так называемого LECA (Last Eukaryotic Common Ancestor). Результаты показывают, что формирование сложной клетки было не результатом одного эволюционного скачка, а следствием длительного взаимодействия различных микроорганизмов.
Анализ древних генетических следов указывает на то, что предки эукариот активно обменивались генами с бактериями и гигантскими вирусами. Бактерии внесли вклад в энергетические системы клетки, которые позже дали начало митохондриям — главным поставщикам энергии. Гигантские вирусы, вероятно, также участвовали в формировании некоторых механизмов клеточной организации и регуляции.
Полученные данные предлагают более сложную картину происхождения жизни. Вместо постепенного усложнения исключительно за счёт накопления случайных мутаций эукариотическая клетка выглядит как результат древнего биологического сотрудничества, в котором разные формы жизни обменивались генетическими инновациями.
Исследование также меняет взгляд на роль вирусов в эволюции. Они могли быть не только паразитами, но и источником новых генов, способствовавших появлению важных клеточных функций.
Авторы подчёркивают, что многие особенности современных клеток могут оказаться наследием древних генетических обменов, происходивших задолго до появления первых многоклеточных организмов. Эта работа помогает лучше понять, каким образом из мира простых микробов возникло всё многообразие сложной жизни на Земле.
