लगभग दो अरब साल पहले, पृथ्वी पर केवल सूक्ष्मजीवों का ही बसेरा था। यह वही समय था जब ऐसी घटनाएं हुईं जिन्होंने भविष्य में पौधों, जानवरों और मनुष्यों के अस्तित्व को संभव बनाया।
स्पेनिश जीनोमिक विशेषज्ञ टोनी गैबाल्डन के नेतृत्व में शोधकर्ताओं के एक अंतरराष्ट्रीय दल ने सभी आधुनिक यूकेरियोट्स के अंतिम साझा पूर्वज, जिसे 'LECA' (लास्ट यूकेरियोटिक कॉमन एंसेस्टर) कहा जाता है, की आनुवंशिक विरासत को फिर से तैयार किया है। शोध के परिणाम बताते हैं कि एक जटिल कोशिका का निर्माण किसी एक विकासवादी छलांग का परिणाम नहीं था, बल्कि यह विभिन्न सूक्ष्मजीवों के बीच लंबे समय तक चले आपसी तालमेल का नतीजा था।
प्राचीन आनुवंशिक अवशेषों का विश्लेषण संकेत देता है कि यूकेरियोट्स के पूर्वजों ने बैक्टीरिया और विशाल वायरस के साथ सक्रिय रूप से जीन साझा किए थे। बैक्टीरिया ने कोशिका की ऊर्जा प्रणालियों में योगदान दिया, जिससे बाद में माइटोकॉन्ड्रिया विकसित हुए—जो आज ऊर्जा के मुख्य स्रोत हैं। विशाल वायरस ने भी संभवतः कोशिकीय संगठन और उसके संचालन की कुछ प्रक्रियाओं को आकार देने में अपनी भूमिका निभाई थी।
प्राप्त आंकड़े जीवन की उत्पत्ति की एक अधिक सूक्ष्म और जटिल तस्वीर पेश करते हैं। केवल यादृच्छिक उत्परिवर्तन के संचय के माध्यम से क्रमिक विकास के बजाय, यूकेरियोटिक कोशिका एक प्राचीन जैविक सहयोग का परिणाम लगती है, जिसमें जीवन के विभिन्न रूपों ने आनुवंशिक नवाचारों का आदान-प्रदान किया था।
यह शोध विकासवाद में वायरस की भूमिका के प्रति नजरिए को भी बदलता है। वे न केवल परजीवी हो सकते थे, बल्कि नए जीन के एक महत्वपूर्ण स्रोत भी थे जिन्होंने कोशिका के जरूरी कार्यों को विकसित करने में मदद की।
लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि आधुनिक कोशिकाओं की कई विशेषताएं उन प्राचीन आनुवंशिक लेन-देन की विरासत हो सकती हैं, जो पहले बहुकोशिकीय जीवों के आने से बहुत पहले हुए थे। यह अध्ययन बेहतर ढंग से समझने में मदद करता है कि सरल रोगाणुओं की दुनिया से पृथ्वी पर जटिल जीवन की इतनी विविधता आखिर कैसे उत्पन्न हुई।
