Num mundo onde milhões de pessoas lutam contra a obesidade e as pesquisas ligam cada vez mais a saúde metabólica ao microbioma intestinal, um novo estudo oferece uma perspetiva diferente. Cientistas demonstraram que o efeito antiobesidade dos oligossacarídeos de alginato — compostos naturais derivados de algas marinhas castanhas — é provavelmente impulsionado principalmente pela ativação do tecido adiposo castanho, e não por alterações na composição das bactérias intestinais.
Brown fat, not the gut microbiome, appears to drive the anti-obesity effects of alginate oligosaccharides. A Journal of Advanced Research study reports that alginate oligosaccharides (AOSs, DP2–4) both prevent and treat obesity in high-fat diet mouse models with efficacy
O trabalho, publicado no Journal of Advanced Research, foi realizado por uma equipa de investigadores liderada por Shaoqing Yang. Em experiências com um modelo de rato de obesidade, os cientistas descobriram que os oligossacarídeos de alginato reduziam significativamente o ganho de peso, melhoravam o metabolismo e aumentavam o gasto energético do corpo. Além disso, o efeito antiobesidade manteve-se mesmo após a supressão do microbioma intestinal com antibióticos, o que indica que a principal ação destes compostos provavelmente não está relacionada com o microbioma, mas sim com o tecido adiposo castanho.
Ao contrário da gordura branca, que serve principalmente como um depósito de energia, a gordura castanha gasta energia para produzir calor. As suas células são ricas em mitocôndrias e contêm a proteína UCP1, que permite converter a energia dos nutrientes principalmente em calor, em vez de a armazenar como ATP. O estudo mostrou que os oligossacarídeos de alginato aumentavam a expressão de UCP1 e de outros genes associados à termogénese, aumentavam a atividade mitocondrial e elevavam o gasto energético total do organismo.
Particularmente interessante é que, embora a composição do microbioma intestinal realmente mudasse após a ingestão de oligossacarídeos, a eliminação da maioria das bactérias não anulava o seu efeito metabólico. Isso força uma reavaliação da ideia de que a ação de tais compostos é necessariamente mediada pelo microbioma, e volta a atenção para os próprios mecanismos energéticos do corpo.
O significado prático da descoberta pode ser considerável. Atualmente, a maioria das estratégias para combater a obesidade concentra-se em limitar a ingestão de energia ou alterar a função intestinal. Se os resultados forem confirmados em humanos, a estimulação da gordura castanha pode tornar-se outra via terapêutica promissora, permitindo aumentar o gasto energético natural do corpo.
No entanto, os investigadores enfatizam que os resultados obtidos referem-se a experiências em animais. Antes que tais abordagens possam ser aplicadas na prática clínica, a sua eficácia e segurança precisam de ser confirmadas em estudos com humanos.
Este estudo lembra-nos que o metabolismo depende não apenas do intestino, mas também dos próprios sistemas energéticos do corpo. Talvez seja precisamente a gordura castanha que se torne um dos novos alvos terapêuticos na luta contra a obesidade, e a natureza, mais uma vez, sugere uma solução onde ela não era procurada há muito tempo.
