בעולם שבו מיליוני אנשים מנסים להתמודד עם השמנת יתר, ומחקרים קושרים יותר ויותר את בריאות חילוף החומרים למיקרוביום של המעי, מחקר חדש מציע זווית ראייה אחרת. מדענים הראו כי ההשפעה נוגדת ההשמנה של אוליגוסכרידים מאלגינט – תרכובות טבעיות המופקות מאצות ים חומות – נובעת ככל הנראה בראש ובראשונה מהפעלה של רקמת שומן חומה, ולא משינויים בהרכב חיידקי המעי.
Brown fat, not the gut microbiome, appears to drive the anti-obesity effects of alginate oligosaccharides. A Journal of Advanced Research study reports that alginate oligosaccharides (AOSs, DP2–4) both prevent and treat obesity in high-fat diet mouse models with efficacy
העבודה, שפורסמה ב- Journal of Advanced Research, בוצעה על ידי קבוצת חוקרים בהובלת שאוצ'ינג יאנג. בניסויים במודל עכברים של השמנת יתר, גילו המדענים כי אוליגוסכרידים מאלגינט מפחיתים משמעותית את העלייה במשקל הגוף, משפרים את חילוף החומרים ומגבירים את ההוצאה האנרגטית של הגוף. יתרה מכך, ההשפעה נוגדת ההשמנה נשמרה גם לאחר דיכוי המיקרוביוטה של המעי באמצעות אנטיביוטיקה, מה שמעיד על כך שהפעולה העיקרית של תרכובות אלו קשורה ככל הנראה לא למיקרוביום, אלא לרקמת שומן חומה.
בניגוד לשומן לבן, המשמש בעיקר כמאגר אנרגיה, שומן חום מנצל אותה לייצור חום. תאיו עשירים במיטוכונדריה ומכילים את החלבון UCP1, המאפשר להמיר את אנרגיית חומרי התזונה בעיקר לחום, במקום לאגור אותה בצורת ATP. המחקר הראה כי אוליגוסכרידים מאלגינט מגבירים את הביטוי של UCP1 ושל גנים אחרים הקשורים לתרמוגנזה, מעלים את פעילות המיטוכונדריה ומגדילים את ההוצאה האנרגטית הכוללת של הגוף.
מעניין במיוחד שעל אף שהרכב המיקרוביוטה של המעי אכן השתנה לאחר נטילת האוליגוסכרידים, חיסול רוב החיידקים לא ביטל את השפעתם המטבולית. עובדה זו מחייבת בחינה מחדש של התפיסה לפיה פעולתם של תרכובות דומות מתממשת בהכרח דרך המיקרוביום, ומפנה את תשומת הלב למנגנונים האנרגטיים העצמיים של הגוף.
המשמעות המעשית של התגלית עשויה להתברר כמשמעותית ביותר. כיום, רוב האסטרטגיות למאבק בהשמנת יתר מכוונות להגבלת צריכת האנרגיה או לשינוי פעילות המעי. אם התוצאות יאוששו בבני אדם, גירוי של שומן חום עשוי להפוך לאפיק טיפולי מבטיח נוסף, המאפשר להגדיל את ההוצאה האנרגטית הטבעית של הגוף.
יחד עם זאת, החוקרים מדגישים כי התוצאות שהתקבלו מתייחסות לניסויים בבעלי חיים. לפני שגישות דומות יוכלו לשמש בפרקטיקה הקלינית, יש לאשר את יעילותן ובטיחותן במחקרים בהשתתפות בני אדם.
מחקר זה מזכיר כי חילוף החומרים תלוי לא רק במעי, אלא גם במערכות האנרגטיות העצמיות של הגוף. ייתכן שדווקא השומן החום יהפוך לאחת ממטרות הטיפול החדשות במאבק בהשמנת יתר, והטבע שוב מציע פתרון במקום שבו לא חיפשו אותו זמן רב.
