W połowie września na terenach podmokłych Lianjiang w prowincji Guangdong obserwatorzy odnotowali aż sześć ibisów czerwonawych — gatunku objętego ochroną krajową pierwszej kategorii. Dla miejscowego oddziału towarzystwa miłośników ptaków był to historyczny maksymalny wynik podczas jednej wyprawy. Ptaki o charakterystycznym metalicznym połysku upierzenia spokojnie żerowały na płytkiej wodzie i przelatywały z miejsca na miejsce, demonstrując dobrą kondycję.
Ibis czerwonawy (Plegadis falcinellus) — średniej wielkości ptak z rodziny ibisowatych, którego pióra w świetle słonecznym mienią się brązowymi, zielonymi i fioletowymi odcieniami. Dawniej gatunek ten uchodził w Chinach za rzadkiego gościa z powodu kurczenia się odpowiednich terenów podmokłych i zanieczyszczenia. Teraz jednak, według danych z obserwacji, w regionie stopniowo odbudowuje się typowa baza pokarmowa: drobne bezkręgowce, larwy owadów i skorupiaki na polach ryżowych oraz w przybrzeżnych lagunach. Pojawienie się aż sześciu osobników w jednym miejscu świadczy o tym, że lokalny ekosystem na razie radzi sobie z obciążeniem.
Tereny podmokłe Guangdongu to ważne ogniwo na szlakach migracyjnych wielu ptaków wodno-błotnych Azji Wschodniej. Zatrzymują się tu one na odpoczynek i uzupełnienie zapasów tłuszczu przed długimi przelotami. Gdy takie obszary są zachowywane i nie są zabudowywane, rosną szanse na udane rozmnażanie i przetrwanie rzadkich gatunków. Sześć ibisów w jednej klatce to nie tylko piękna fotografia, lecz namacalne potwierdzenie, że ochrona nawet niewielkich fragmentów terenów podmokłych przynosi wymierne efekty.
Stowarzyszenie miłośników ptaków w Zhanjiang prowadzi regularny monitoring od lutego, kiedy to pierwsze osobniki zauważono w tym samym rejonie. Ponowne spotkanie po kilku miesiącach z podwójną lub potrójną liczbą ptaków pozwala przypuszczać, że teren ten służy nie tylko jako tymczasowy przystanek, ale i miejsce, w którym ptaki czują się bezpiecznie. Takie obserwacje pomagają doprecyzować granice kluczowych siedlisk i skorygować środki ich ochrony.
Zachowanie takich zakątków przyrody wymaga nie tylko zakazu zabudowy, ale także kontroli jakości wody oraz rozsądnego wykorzystania otaczających gruntów rolnych. Gdy miejscowi mieszkańcy i wolontariusze zauważają i rejestrują każde spotkanie, tworzy to żywy obraz stanu populacji i daje podstawy do trafniejszych decyzji ochronnych.
