De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth heeft woensdag plannen bevestigd om 20% generaals en admiraals in de Amerikaanse strijdkrachten te schrappen. De verklaring kwam tijdens een toespraak over de «staat van de strijdkrachten» op de marinebasis Quantico in Virginia.
Hegseth noemde dit een stap naar verantwoording en een al lang noodzakelijke maatregel. Volgens hem zijn eerder al ongeveer 10% hoge officieren ontslagen, en is het totale aantal functies met nog eens 10% verminderd. De media noemen dit een zuivering, maar de minister ziet er een noodzaak in.
In zijn toespraak uitte hij scherpe kritiek op «diversiteit» en de vroegere aanpak van het Pentagon. «We zijn niet langer een departement van ontwaken of zwakte», verklaarde Hegseth. «Simpel vertaald: geen dikzakken, transgenders, baardmannen, zonderlingen, zwakkelingen, radicalen. Alleen krijgers».
De minister benadrukte dat generaals die «zich vastklampten aan het departement van ontwaken» of die de civiele controle over het leger slechts als een aanbeveling beschouwden, «hier niet meer werken». Hij verwierp berichten over een laag moreel als onwaar en wees op recordcijfers voor het behoud van personeel.
De toespraak was een voortzetting van Hegseths campagne tegen DEI-programma's en voor het aanscherpen van de normen. Eerder eiste hij al een verbod op baarden en strenge normen voor fysieke fitheid. De inkrimpingen vinden plaats tegen de achtergrond van de voortdurende oorlog van de VS met Iran.
Valt te verwachten dat zulke radicale veranderingen de gevechtskracht snel zullen vergroten? Voorlopig presenteert Hegseth de hervorming als een terugkeer naar de focus op krijgers en operationele doeltreffendheid.
