Op 22 oktober 2026 vond in het Shanghaise district Lingang een persconferentie plaats waarop de details van het aanstaande Wereldforum van toonaangevende wetenschappers werden aangekondigd. Het thema is 'Paradigmaverschuiving: wetenschappelijke doorbraken van het komende decennium'. Het forum vindt plaats van 30 oktober tot 1 november op de vaste locatie — het centrum in Lingang. Onder de 33 bevestigde deelnemers bevinden zich laureaten van de Nobelprijs, de Turing Award, de Wolfprijs en de Fieldsmedaille, waaronder de tweevoudig Nobelprijswinnaar Barry Sharpless, die opnieuw zal komen.
Medevoorzitters van het forum zijn de voormalige voorzitter van de Chinese Vereniging voor Wetenschap en Technologie Wan Gang en de Amerikaanse Nobelprijswinnaar van 2013 Randy Schekman. Voor het eerst is een gezamenlijk Chinees-buitenlands academisch comité opgericht onder leiding van academicus Zhang Jie en de president van de New York Academy of Sciences Du Ningkai. Tot deelname zijn 139 ervaren en 81 jonge wetenschappers uitgenodigd; meer dan 80 % van de deelnemers is nieuw op het forum. Aanvullende evenementen richten zich op jongeren, vrouwelijke wetenschappers en vraagstukken rond de commercialisering van resultaten.
Voor Wan Gang en Schekman is dit een voortzetting van een lange lijn: beiden bouwden decennialang bruggen tussen nationale wetenschapssystemen. Wan Gang, ingenieur van opleiding en voormalig minister, bevorderde stelselmatig China's internationale projecten op het gebied van elektrische voertuigen en hernieuwbare energie. Schekman, bekend van zijn werk in de celbiologie, benadrukte herhaaldelijk de noodzaak van open gegevensuitwisseling, zelfs in perioden van politieke spanning.
Het evenement bevestigt een bestendig patroon: toonaangevende wetenschappers komen naar Shanghai niet ondanks, maar juist vanwege de wereldwijde fragmentatie. In omstandigheden waarin geopolitiek visa en de financiering van gezamenlijke projecten bemoeilijkt, biedt het forum een zeldzaam platform voor directe dialoog. China zet infrastructuur en financiering in om zich te positioneren als neutrale gastheer, niet slechts als deelnemer. Dat is geen toevallige samenloop — eerdere forums trokken al een groeiend aantal laureaten, en het aandeel Chinese academici is merkbaar gestegen.
De krachten die op de deelnemers inwerken, zijn duidelijk: zij moeten hun toegang tot wereldwijde netwerken en gegevens behouden zonder daarbij hun reputatie als onafhankelijke onderzoekers te verliezen. Voor de organisatoren geldt: aantonen dat China de wetenschappelijke elite kan samenbrengen wanneer andere platforms zich vernauwen. Publieke verklaringen over 'paradigmaverschuivingen' wijken af van de werkelijkheid: de belangrijkste waarde van het forum ligt niet in nieuwe theorieën, maar in het feit van de ontmoeting zelf.
Zoals een oude brug die wordt gerepareerd niet omdat hij mooi is, maar omdat zonder hem de oversteek gevaarlijk wordt, zo onderhouden deze forums kanalen die anders zouden kunnen verdwijnen. Wetenschappers komen, omdat het alternatief — geïsoleerde nationale programma's — juist die doorbraken vertraagt waarvoor zij decennialang werken.
Uiteindelijk tonen 33 laureaten in Shanghai: zelfs in een verdeelde wereld blijft de wetenschap een gemeenschappelijke taal zoeken, en degenen die haar het eerst vinden, bepalen de regels van het komende decennium.
