De 19-jarige Zach Yadegari uit Long Island staat weer in de schijnwerpers. Nadat 15 van de 18 universiteiten, waaronder Harvard, Yale en Stanford, hem afwezen voor toelating, haalde hij $10 miljoen op voor een nieuw AI-project, Persona.
Met een GPA van 4.0 en een ACT-score van 34 vertelde Yadegari in april 2025 op sociale media over een reeks afwijzingen. Uiteindelijk werd hij toegelaten tot de Universiteit van Miami. Tegen die tijd had hij al een succesvol bedrijf: de app Cal AI voor het tellen van calorieën op basis van een foto, die hij in 2024 oprichtte.
Cal AI verzamelde snel miljoenen downloads en miljoenen dollars aan omzet. In maart 2026 werd het overgenomen door MyFitnessPal. Yadegari verliet het bedrijf in juni en stortte zich meteen op Persona — een persoonlijke AI-assistent.
De nieuwe startup ontwikkelt een draagbaar apparaat van $179 dat wordt geactiveerd met een knop of een polsbeweging. De lancering is gepland voor december. Er zijn al voorbestellingen voor een bedrag van vijf cijfers en duizenden bètagebruikers via iMessage.
De ronde van $10 miljoen werd geleid door Vine Ventures, met deelname van Z Fellows-oprichter Cory Levy en Collective Global. Dit meldde TechCrunch op 8 oktober 2026. Yadegari begon op zevenjarige leeftijd met programmeren en verkocht in 16 zijn eerste project — de gamingsite Totally Science — voor een bedrag van zes cijfers.
Wat staat de jonge ondernemer te wachten, die al twee bedrijven heeft verkocht en blijft doorgaan met het lanceren van nieuwe?
