Zak Yadegari yang berusia 19 tahun dari Long Island kembali menjadi pusat perhatian. Setelah 15 dari 18 universitas, termasuk Harvard, Yale, dan Stanford, menolak penerimaannya, ia mengumpulkan $10 juta untuk proyek AI baru bernama Persona.
Dengan GPA 4.0 dan nilai ACT 34, Yadegari pada April 2025 menceritakan di media sosial tentang serangkaian penolakan tersebut. Akhirnya ia diterima di University of Miami. Saat itu ia sudah memiliki bisnis yang sukses: aplikasi Cal AI untuk menghitung kalori dari foto, yang ia dirikan pada 2024.
Cal AI dengan cepat meraih jutaan unduhan dan jutaan dolar pendapatan. Pada Maret 2026, aplikasi itu diakuisisi oleh MyFitnessPal. Yadegari meninggalkan perusahaan itu pada Juni dan langsung menggarap Persona — asisten AI personal.
Startup baru ini mengembangkan perangkat wearable seharga $179, yang diaktifkan dengan tombol atau gerakan pergelangan tangan. Peluncurannya dijadwalkan pada Desember. Sudah ada preorder senilai angka lima digit dan ribuan pengguna beta melalui iMessage.
Putaran pendanaan senilai $10 juta dipimpin oleh Vine Ventures dengan partisipasi pendiri Z Fellows, Cory Levy, dan Collective Global. Hal ini diberitakan oleh TechCrunch pada 8 Oktober 2026. Yadegari mulai belajar pemrograman pada usia tujuh tahun, dan pada 16 ia menjual proyek pertamanya — situs game Totally Science — dengan harga angka enam digit.
Apa pula yang selanjutnya menanti pengusaha muda yang telah menjual dua bisnis dan terus meluncurkan yang baru?
