De loting voor de groepsfase van de Champions League 2026/27 in Monaco verdeelde de clubs niet zomaar in paren, maar in twee kampen: zij die een relatief evenwichtig programma kregen, en zij die al in de eerste speelronden door de 'weg des doods' moeten.
Arsenal en Real Madrid behoren tot de grootste begunstigden. De 'Gunners' spelen thuis tegen Real en gaan op bezoek bij Bayern, maar over het geheel genomen ziet hun speelschema er evenwichtig uit. Real daarentegen vermeed confrontaties met City en Liverpool en kreeg Inter, PSV en Roma in relatief comfortabele omstandigheden.
PSG, de regerend kampioen, kreeg daarentegen een van de zwaarste programma's: Barcelona thuis, Manchester City uit, Aston Villa, Galatasaray en Villarreal. Manchester City heeft ook pech: twee topwedstrijden tegen PSG en Barcelona al in het begin.
In het nieuwe competitieformat, waarin elk team acht wedstrijden speelt, is niet alleen de kwaliteit van de tegenstanders belangrijk, maar ook de spreiding over de speelronden. Clubs met een druk schema van grote wedstrijden riskeren punten te verliezen voordat ze in vorm komen. Arsenal en Real Madrid lijken zware en eenvoudigere wedstrijden te kunnen afwisselen, waardoor hun sleutelspelers fris blijven.
Stel je een marathonloper voor die aan het begin tegen twee wereldkampioenen achter elkaar loopt en daarna een week rust krijgt: zo ziet het programma van PSG eruit vergeleken met dat van Real. Psychologisch en fysiek is dat een enorm verschil.
De loting toonde aan dat in het uitgebreide Champions League-formaat succes steeds meer afhangt van niet alleen de selectie, maar ook van het vermogen van de federatie en de club om de belasting te plannen. Zij die een gelijkmatig pad kregen, lijken nu al dichter bij de finale in Madrid in juni 2027 te staan.
