הגרלת השלב הכללי של ליגת האלופות 2026/27 במונקו חילקה את המועדונים לא רק לזוגות, אלא לשני מחנות: אלה שקיבלו לוח זמנים אחיד יחסית, ואלה שצפויים לעבור דרך 'דרך המוות' כבר במחזורים הראשונים.
ארסנל וריאל מדריד היו בין הנהנים העיקריים. 'התותחנים' ישחקו בבית מול ריאל, ובחוץ יפגשו את באיירן — אבל בסך הכל הרשת שלהם נראית מאוזנת. ריאל נמנעה ממפגשים עם סיטי וליברפול, וקיבלה את אינטר, פ.ס.וו. ורומא בתנאים נוחים יחסית.
פסז', האלופה המכהנת, לעומת זאת, קיבלה את אחד הלוחות הזמניים הקשים ביותר: ברצלונה בבית, מנצ'סטר סיטי בחוץ, אסטון וילה, גלאטסראיי וויאריאל. גם למנצ'סטר סיטי לא היה מזל — שני משחקי צמרת עם פסז' וברצלונה כבר בפתיחה.
בפורמט הליגה החדש, שבו כל קבוצה משחקת שמונה משחקים, חשובה לא רק איכות היריבים, אלא גם חלוקתם על פני המחזורים. מועדונים עם לוח זמנים צפוף של משחקים גדולים מסתכנים באיבוד נקודות מוקדם יותר ממה שיספיקו להגיע לכושר. ארסנל וריאל, כך נראה, יוכלו לסירוגין בין משחקים קשים לפשוטים יותר, תוך שמירה על רעננות של שחקני מפתח.
דמיינו רץ מרתון שבפתיחה רץ נגד שני אלופי עולם ברציפות, ואז מקבל שבוע מנוחה: כך נראה לוח הזמנים של פסז' בהשוואה לריאל. מבחינה פסיכולוגית ופיזית זה הבדל עצום.
ההגרלה הראתה שבפורמט המורחב של ליגת האלופות, ההצלחה תלויה יותר ויותר לא רק בהרכב, אלא גם ביכולת של הפדרציה והמועדון לתכנן את העומס. אלה שקיבלו דרך אחידה, כבר עכשיו נראים קרובים יותר לגמר במדריד ביוני 2027.
