Armand «Mondo» Duplantis maakt van het polsstokhoogspringen vooral een competitie met zichzelf.
Op de Europese kampioenschappen atletiek in Birmingham veroverde de Zweedse superster zijn vierde opeenvolgende Europese titel in de buitenlucht. Hij stelde de overwinning veilig met een sprong van 6,15 meter, waarmee hij tevens een nieuw kampioenschapsrecord vestigde.
De finale vond plaats op 16 augustus in het Alexander Stadium. De belangrijkste rivaal van Duplantis was de Griek Emmanouil Karalis — een van de weinige atleten ter wereld die vandaag de dag de hoogtes van Mondo zelfs maar kan benaderen. Karalis haalde 6,00 meter, maar verdere pogingen mislukten. Het zilver was voor hem, het brons ging met een resultaat van 5,85 meter naar de Fransman Baptiste Thiery.
Maar voor Duplantis was de overwinning alleen niet genoeg.
Eerst bedwong hij 6,10 meter, waarmee hij zijn eigen kampioenschapsrecord evenaarde dat twee jaar eerder in Rome was gevestigd. Vervolgens legde de Zweed de lat nog hoger — op 6,15 — en slaagde daar opnieuw bij de eerste poging in.
Zo werd de Europese titel de volgende bladzijde in zijn eigen recordboek.
Voor Duplantis is dit al het vierde opeenvolgende goud op de Europese kampioenschappen: hij won het toernooi in 2018, 2022, 2024 en nu in het jaar 2026. De atleet gaf na de finale zelf toe dat vier overwinningen op rij hem bijna ongelooflijk toeschijnen en dat hij probeert dergelijke successen niet als vanzelfsprekend te beschouwen.
Dat is precies het bijzondere aan Mondo: hij bevindt zich al lang in een positie waarin simpelweg winnen niet meer genoeg is om het publiek te verrassen.
Bij elke start van hem rijst een andere vraag: hoe hoog zal hij vandaag springen?
Voorafgaand aan de wereldkampioenschappen atletiek stond zijn wereldrecord al op 6,31 meter, gevestigd in maart 2026. Na zijn overwinning in Birmingham wachtte het publiek op een nieuwe aanval op het wereldrecord, maar ditmaal besloot Duplantis te stoppen na 6,15. (Olympische Spelen)
Zijn voorbereiding was dit seizoen niet geheel vlekkeloos. Enkele weken voor het kampioenschap trok hij zich uit voorzorg terug uit de wedstrijden in Londen, waardoor Duplantis zelf het optreden in Birmingham als een zekere beproeving bestempelde. Dat maakte het goud voor hem des te waardevoller.
In de afgelopen jaren heeft Mondo de perceptie van het polsstokhoogspringen zelf veranderd.
Hoogtes die tot voor kort bijna fantastisch leken, zijn in zijn uitvoering onderdeel geworden van een gewone avond. De lat boven de zes meter oogt niet langer als een ultiem wonder — voor Duplantis is dat vaak slechts het begin van de eigenlijke show.
En toch was het in Birmingham niet het belangrijkste om een nieuw wereldrecord te vestigen.
Vier Europese kampioenschappen — vier keer goud op rij.
Terwijl andere atleten proberen in zijn buurt te komen, blijft Duplantis de lat letterlijk en figuurlijk hoger leggen.
En het lijkt erop dat de gevaarlijkste tegenstander van Mondo nog steeds dezelfde is.
Dat is de hoogte die hij nog niet heeft bedwongen.
