Armand "Mondo" Duplantis blijft het polsstokhoogspringen omvormen tot een wedstrijd tegen vooral zichzelf.
Op de Europese kampioenschappen atletiek in Birmingham veroverde de Zweedse superster zijn vierde opeenvolgende Europese titel in de buitenlucht. De overwinning stelde hij veilig met een sprong over 6,15 meter, waarmee hij tevens een nieuw kampioenschapsrecord vestigde.
De finale vond plaats op 16 augustus in het Alexander Stadium. De belangrijkste rivaal van Duplantis was de Griek Emmanouil Karalis — een van de weinige atleten ter wereld die vandaag de dag de hoogtes van Mondo zelfs maar kunnen benaderen. Karalis haalde 6,00 meter, maar verdere pogingen mislukten. Het zilver was voor hem, het brons werd met een resultaat van 5,85 meter gewonnen door de Fransman Baptiste Thiery.
Maar voor Duplantis was alleen de overwinning niet genoeg.
Eerst overwon hij 6,10 meter, waarmee hij de lat op de hoogte van zijn eigen kampioenschapsrecord legde, dat twee jaar eerder in Rome werd gevestigd. Daarna tilde de Zweed de lat nog hoger — naar 6,15 — en slaagde opnieuw bij zijn eerste poging.
Zo werd de Europese titel een nieuw hoofdstuk in zijn eigen recordboek.
Voor Duplantis is dit al zijn vierde Europese titel op rij: hij won het toernooi in 2018, 2022, 2024 en nu in 2026. De atleet zelf gaf na de finale toe dat vier overwinningen op rij hem bijna ongelooflijk lijken en dat hij probeert dergelijke successen niet als vanzelfsprekend te beschouwen.
Dat is precies wat Mondo zo bijzonder maakt: hij bevindt zich al lang in een positie waarin alleen winnen niet meer genoeg is om het publiek te verbazen.
Bij elke wedstrijd die hij springt, rijst er een andere vraag: hoe hoog zal hij vandaag springen?
Voorafgaand aan de wereldkampioenschappen atletiek stond zijn wereldrecord al op 6,31 meter, gevestigd in maart 2026. Na zijn overwinning in Birmingham wachtte het publiek op een nieuwe aanval op het wereldrecord, maar ditmaal besloot Duplantis te stoppen na 6,15. (Olympische Spelen)
Zijn voorbereiding dit seizoen verliep niet geheel vlekkeloos. Enkele weken voor het kampioenschap trok hij zich uit voorzorg terug uit de wedstrijd in Londen, waardoor Duplantis zelf het optreden in Birmingham als een ware beproeving bestempelde. Dat maakte het goud voor hem des te waardevoller.
In de afgelopen jaren heeft Mondo de perceptie van polsstokhoogspringen volledig veranderd.
Hoogtes die tot voor kort bijna fantastisch leken, zijn in zijn uitvoering onderdeel geworden van een doorsnee avond. De lat van boven de zes meter oogt niet langer als een ultiem wonder — voor Duplantis is dat vaak slechts het begin van de eigenlijke show.
En toch draaide het in Birmingham niet om een nieuw wereldrecord.
Vier Europese kampioenschappen — vier keer goud op rij.
Terwijl andere atleten proberen in zijn buurt te komen, blijft Duplantis de lat letterlijk en figuurlijk hoger leggen.
En het lijkt erop dat Mondo's gevaarlijkste tegenstander nog steeds dezelfde is.
Dat is de hoogte die hij nog niet heeft overwonnen.
