Carlos Alcaraz heeft opnieuw bewezen dat hij zelfs na een lange onderbreking door een polsblessure op de beslissende momenten naar zijn topvorm kan terugkeren. In de halve finale van de Japan Open van 2026 versloeg hij zijn landgenoot Jaume Munar met 5-7, 6-3, 6-1, ondanks een reeks van 16 verloren punten op rij aan het einde van de eerste set.
De titelverdediger begon de wedstrijd onzeker: fouten bij de opslag en een verlies van concentratie stelden Munar, die 49e op de ranglijst stond, in staat het initiatief te grijpen. In de tweede set vond de Spanjaard echter zijn spel terug, verhoogde hij zijn agressie en heroverde hij de controle over de wedstrijd, die hij met een overtuigende zege in de derde set afsloot.
Deze wedstrijd was opnieuw een beproeving voor Alcaraz, die vier en een halve maand door een blessure miste en pas op de US Open terugkeerde. Na zijn terugkeer had hij in eerdere ontmoetingen van het toernooi al moeite met zijn opslag, maar telkens vond hij een manier om het tij te keren.
Zijn tegenstander in de finale is de Tsjech Jiří Lehečka, die zich overtuigend plaatste ten koste van de als alternate doorgeschoven Wakerot. Voor Alcaraz is dit een kans niet alleen om zijn titel te verdedigen, maar ook om zijn status als een van de leiders van het circuit te bevestigen, ondanks zijn recente gezondheidsproblemen.
De zege op Munar toont hoe belangrijk het voor een topspeler is om mentaal weerbaar te blijven: zelfs in momenten van verval verliest Alcaraz het vertrouwen in zichzelf niet en put hij uit de ervaring van eerdere toernooien. Zoals in het schaken, waar één ongelukkige zet niet de hele partij bepaalt, zolang de speler zich maar weet aan te passen.
In de finale tegen Lehečka treft Alcaraz een speler die eveneens stabiliteit tentoonspreidt. Deze wedstrijd wordt een test van niet alleen zijn fysieke vorm, maar ook van het vermogen van de Spanjaard om na de onderbreking te domineren op de Aziatische hardcourtbanen.
De plaats in de finale van de Japan Open onderstreept dat voor Alcaraz de terugkeer naar de top een kwestie van tijd en doorzettingsvermogen is, en niet louter van geluk.
