Carlos Alcaraz sekali lagi membuktikan bahwa bahkan setelah jeda panjang akibat cedera pergelangan tangan, ia mampu kembali ke puncak performa pada momen-momen kunci. Di semifinal Japan Open tahun 2026, ia mengalahkan rekan senegaranya, Jaume Munar, dengan skor 5-7, 6-3, 6-1, meskipun sempat kehilangan 16 poin berturut-turut di akhir set pertama.
Juara bertahan itu memulai pertandingan dengan ragu-ragu: kesalahan pada servis dan hilangnya konsentrasi memungkinkan Munar, yang menempati peringkat 49, merebut inisiatif. Namun pada set kedua, pemain Spanyol itu menemukan permainannya, meningkatkan agresivitas, dan merebut kembali kendali pertandingan, lalu menuntaskannya dengan kemenangan meyakinkan di set ketiga.
Pertandingan ini menjadi ujian lain bagi Alcaraz, yang absen selama empat setengah bulan karena cedera dan baru kembali pada US Open. Setelah kembali, ia sudah menghadapi kesulitan pada servis di pertemuan-pertemuan sebelumnya dalam turnamen ini, tetapi setiap kali ia menemukan cara untuk membalikkan keadaan.
Lawan di final adalah pemain Ceko, Jiří Lehečka, yang dengan mantap mengalahkan Vasek Pospisil. Bagi Alcaraz, ini adalah kesempatan tidak hanya untuk mempertahankan gelar, tetapi juga menegaskan statusnya sebagai salah satu pemimpin tur, meskipun baru-baru ini bermasalah dengan kesehatan.
Kemenangan atas Munar menunjukkan betapa pentingnya bagi pemain papan atas untuk menjaga ketangguhan mental: bahkan pada saat-saat menurun, Alcaraz tidak kehilangan kepercayaan pada diri sendiri dan memanfaatkan pengalaman dari turnamen-turnamen sebelumnya. Seperti dalam catur, di mana satu langkah yang keliru tidak menentukan seluruh pertandingan, asalkan pemain mampu menata ulang strateginya.
Di final melawan Lehečka, Alcaraz akan berhadapan dengan pemain yang juga menunjukkan stabilitas. Pertandingan ini akan menjadi ujian tidak hanya bagi kondisi fisiknya, tetapi juga kemampuan pemain Spanyol itu untuk mendominasi lapangan keras Asia setelah jeda.
Lolos ke final Japan Open menegaskan bahwa bagi Alcaraz, kembali ke puncak adalah soal waktu dan kegigihan, bukan sekadar keberuntungan.
