McDonald's investeert 8,5 miljard dollar om de vertrouwde smaak terug te brengen
In de keuken achter het glas legt de kok zorgvuldig stukjes verse kipfilet op het rooster. Niet bevroren, maar echt — met adertjes en een licht goudbruin korstje. Het ruikt naar knoflook, kruiden en een vleugje rook. Het sap dat uit het vlees komt, belooft precies die sappigheid die men vroeger alleen van een rundvleesburger verwachtte.
Daarachter schuilt een enorm mondiaal systeem. Graan komt uit de Amerikaanse prairies, specerijen uit India en Vietnam, olie uit Nieuw-Zeeland. Dankzij juist zo'n complexe toeleveringsketen en een strenge controle op het recept moet de burger van McDonald's in Tokio en in Moskou even lekker smaken. Hoogte boven zeeniveau of het plaatselijke klimaat doen er niet meer toe — nu regelt kunstmatige intelligentie de temperatuur van de grill.
Twee miljoen medewerkers wereldwijd volgen een bijscholing. In een van de restaurants in Chicago laat de 28-jarige manager Maria Gonzalez nieuwkomers zien hoe je saus precies doseert: niet 'op het oog', maar op seconden en op gewicht. 'Vroeger schepten we maar wat op. Nu is het precisiewerk,' zegt ze trots.
Het bedrijf reageert op twee uitdagingen tegelijk. Ten eerste wil het marktaandeel terugwinnen van concurrenten. Ten tweede speelt het in op de wensen van ongeveer 30 miljoen Amerikanen die afslankmiddelen gebruiken. Zij willen kleinere porties, meer eiwit en een verzadigd gevoel zonder zwaarte. Daarom verschijnen er gegrilde kip, bowls, eierkoekjes en wraps op het menu — gerechten die vroeger bijna niet met de gele boog werden geassocieerd.
De veranderingen zijn al met eigen ogen te zien. In vernieuwde restaurants komen speciale kluisjes voor bezorging, een open koffiebereidingszone, weegschalen om de nauwkeurigheid van bestellingen te controleren en het systeem ArchIQ, dat zelf bestellingen aanneemt in het Engels en het Spaans. Het beste kun je 's ochtends of tegen de avond gaan — wanneer de rij korter is en je rustig zowel de snelheid als de kwaliteit van de nieuwe keuken kunt beoordelen.
In wezen probeert McDonald's het belangrijkste te behouden: het gevoel dat er om de hoek altijd die vertrouwde smaak te vinden is. Ongeacht de stad en het seizoen.
