マクドナルドは8,5億ドルを投じて、おなじみの味を取り戻そうとしている
ガラスの向こうの厨房で、料理人が新鮮な鶏むね肉を一枚ずつ丁寧に網の上に並べていく。冷凍ではなく本物の肉だ——筋が通っていて、ほんのり黄金色の焼き目がついている。ニンニクとハーブ、そしてかすかな燻煙の香りが漂う。肉の表面ににじむ汁は、かつてはビーフパティにしか期待されなかったあのジューシーさを約束している。
その背後には、巨大なグローバルシステムがある。穀物はアメリカの大草原から、スパイスはインドとベトナムから、油脂はニュージーランドから。まさにこうした複雑なサプライチェーンと厳格なレシピ管理によって、マクドナルドのバーガーは東京でもモスクワでも同じようにおいしくなるはずだ。標高や現地の気候はもはや関係ない——今やグリルの温度は人工知能が管理している。
世界中で二百万人の従業員が再研修を受けている。シカゴのとあるレストランでは、28歳のマネージャー、マリア・ゴンサレスが新人たちにソースを正確に計量する方法を教えている。「目分量」ではなく、秒単位と重さで。彼女は誇らしげに言う。「以前はただ盛り付けるだけでした。今ではこれは精密な仕事です」。
同社は二つの課題に同時に応えようとしている。第一に、競合他社から市場シェアを奪い返したいと考えている。第二に、体重減少のための薬を服用しているおよそ30万人のアメリカ人の要望を考慮に入れている。彼らが必要としているのは、より少ない量、より多くのタンパク質、そして重さを感じさせない満腹感だ。だからこそ、メニューにはグリルチキン、ボウル、卵のパティ、ラップが登場する——かつては黄色いアーチとほとんど結びつかなかった料理である。
変化はすでに自分の目で確かめることができる。刷新されたレストランには、配達専用のロッカー、オープンなコーヒー調理スペース、注文の正確さを確認するための秤、そして英語とスペイン語で自動的に注文を受け付けるArchIQシステムが導入されている。訪れるのに最適なのは朝か夕方近く——行列が短く、新しい厨房のスピードと品質の両方を落ち着いて評価できる時間帯だ。
要するに、マクドナルドは最も大切なもの——角を曲がればいつでもあの懐かしい味に出会えるという感覚を守ろうとしているのだ。街や季節に関係なく。
