Op het kerkhof van Govan Old in Glasgow hebben archeologen geen kant-en-klaar sieraad gevonden, maar een onvoltooide ring van leisteen — een 'ruwe afslag', zoals zulke halffabricaten worden genoemd. Deze vondst wijst op het bestaan van een juwelierswerkplaats precies op het terrein van een van de oudste christelijke centra van Schotland.
De opgravingen worden geleid door de Govan Heritage Trust onder leiding van professor Stephen Driscoll, met deelname van vrijwilligers en studenten. Het terrein in het zuidoostelijke deel van de begraafplaats wordt opnieuw onderzocht na de werkzaamheden van het jaar 1996, toen hier fragmenten van een oude weg werden gevonden.
De leisteen ring vormt een aanvulling op een reeks vergelijkbare vondsten uit de jaren 1990. Samen tonen ze aan dat de plaatselijke bewoners de voorkeur gaven aan donkere steen die deed denken aan zeldzaam en kostbaar git. Waarschijnlijk diende leisteen als een betaalbaar alternatief voor de elite.
Govan Old staat bekend als een christelijk centrum vanaf ongeveer het jaar 500 na Christus. Radiokoolstofanalyse van de graven onder de fundering van de kerk dateert ze in de periode tussen 435 en 601. Daardoor is de plaats volgens sommige kenmerken van bedrijvigheid ouder dan het beroemde Iona.
In de vroege middeleeuwen maakte Govan deel uit van het koninkrijk Strathclyde, of het koninkrijk van de Britten van de Clyde. Nadat Dumbarton Rock in het jaar 870 door de Vikingen was veroverd, verplaatste de koninklijke residentie zich naar alle waarschijnlijkheid naar het gebied van Partick tegenover Govan.
De vondst van de werkplaats past in het algemene beeld: bij grote kerkelijke en koninklijke centra in het vroegmiddeleeuwse Europa bestonden vaak ambachtelijke werkplaatsen. Hier vervaardigde men prestigieuze voorwerpen voor de adel en de geestelijkheid.
Het project ‘Dig Where You Stand’ begon in het jaar 2023 juist om monumenten te bestuderen die verband houden met de Govan Stones — een verzameling gebeeldhouwde stenen uit de negende tot en met de elfde eeuw. In datzelfde jaar werd de beroemde ‘Krijger van Govan’ gevonden.
De opgravingen duren voort tot 20 september 2026. In deze dagen vindt in het museum Govan Stones een festival uit het Vikingtijdperk plaats, waar men de vondsten kan bekijken en oude ambachten kan uitproberen.
Een onvoltooide ring zegt meer over het dagelijkse werk van de ambachtslieden dan welk voltooid meesterwerk ook: hier smeedde men niet alleen geloof, maar ook status en mode.
