In september 2026 beschreven wetenschappers in het vakblad Insect Systematics and Evolution een nieuw geslacht van Australische plantenetende wantsen — Swiftiephylus. De naam verenigt de bijnaam van de fans van de zangeres, ‘Swiftie’, met de typische uitgang voor deze groep insecten. Vier soorten binnen het geslacht kregen namen die verwijzen naar Taylor Swift zelf en naar haar albums: Swiftiephylus taylorae, S. amator (‘Lover’), S. intrepidus (‘Fearless’) en S. poetorum (‘The Tortured Poets Department’).
De ontdekking werd gedaan door entomologen van de Universiteit van Californië in Riverside, die 593 museale exemplaren bestudeerden die al in 1995–2004 in Australië waren verzameld. In totaal beschreven zij 12 nieuwe soorten, verdeeld over vijf geslachten. Deze kleine wantsen uit de familie Miridae leven op struiken van het geslacht Casuarina en Allocasuarina, waar hun bleekgele kleur met rode spikkels hen helpt zich tussen de bloemen te camoufleren.
De auteur van het onderzoek, Sarah Schroeder, een al lang bestaande fan van de zangeres, verklaarde de keuze van de naam uit de wens om de artiest te eren en tegelijk de aandacht te vestigen op de enorme, nog niet bestudeerde verscheidenheid aan insecten. Volgens haar doen de lichte ‘haren’ en rode accenten van de insecten denken aan het kenmerkende imago van Swift — lichte lokken en rode lippenstift. Dergelijke namen zijn al eerder aan andere soorten gegeven, maar hier is voor het eerst een heel geslacht met een popster verbonden.
Zulke vondsten tonen hoe weinig we weten over het leven, zelfs op goed bestudeerde continenten. Australische ecosystemen met hun unieke flora blijven verrassingen opleveren, en museumcollecties blijven een waardevolle bron van nieuwe gegevens. Namen ter ere van bekende personen helpen de wetenschap dichter bij het grote publiek te brengen en benadrukken het belang van het behoud van de leefgebieden waar deze onopvallende, maar voor ecosystemen onmisbare soorten voorkomen.
De wantsen van het geslacht Swiftiephylus worden niet als plaag beschouwd en spelen blijkbaar hun rol in de complexe voedselwebben van Australische bossen en struwelen. Hun ontdekking herinnert eraan dat achter elke nieuwe wetenschappelijke naam langdurig werk schuilt: het verzamelen, vergelijken en analyseren van monsters, vaak over decennia heen.
