Terwijl de traditionele stranden van Spanje en Griekenland een constante vraag behouden, zijn het juist de minder bekende plekken – van de Albanese Rivièra tot het Kroatische Zadar – die deze zomer de scherpste stijging in passagiersaantallen vanuit Manchester laten zien. De luchthaven heeft een lijst gepubliceerd met de tien snelst groeiende zomerbestemmingen, en daarin springt Albanië eruit, dat inmiddels is omgedoopt tot de 'Malediven van Europa'.
Na de voltooiing van een grootschalige verbouwing van Terminal 2 ter waarde van 1,3 miljard pond en de start van de werkzaamheden aan Terminal 3, verwacht de luchthaven een recordseizoen. Volgens commercieel directeur Stephen Turner is de groei in de eerste plaats te danken aan viraliteit op sociale media: "Soms gaat een bestemming viraal en reageren luchtvaartmaatschappijen daarop door vluchten toe te voegen of de capaciteit van de toestellen te vergroten."
De lijst bevat zowel bekende als opkomende plekken: La Palma op de Canarische Eilanden, Jerez de la Frontera en Valencia in Spanje, Marseille, Porto, Verona, Zadar in Kroatië en Preveza in Griekenland. Tirana trekt bijzondere aandacht – niet alleen als stad voor een korte vakantie, maar ook als toegangspoort tot de Albanese kust, waar het turquoise water en witte zand de afgelopen jaren actief worden gepromoot op Instagram.
Achter de zichtbare boom schuilt een duidelijke economische logica: de luchthaven en luchtvaartmaatschappijen reageren alert op trends om de groeiende vraag niet te missen. Dit heeft echter ook een keerzijde: het risico dat rustige plekken snel veranderen in overvolle resorts, waar lokale gemeenschappen en de natuur onder druk komen te staan.
De Albanese Rivièra, die tot voor kort in de schaduw bleef, trekt nu mensen aan die op zoek zijn naar alternatieven voor de overvolle Griekse en Spaanse stranden. Sociale media versnellen dit proces: één geslaagde foto kan het aantal passagiers per seizoen verdrievoudigen, zo merkt de luchthaven op.
De lijst van Manchester Airport is dus niet zomaar een tip voor vakantiegangers, maar een indicator van hoe het digitale tijdperk de Europese toeristische kaart herschrijft – door nieuwe horizonten te openen, maar tegelijkertijd te vragen om een bewustere benadering van reizen.
