בעוד שהחופים המסורתיים של ספרד ויוון שומרים על ביקוש יציב, דווקא נקודות פחות מוכרות — מהריביירה האלבנית ועד זאדאר שבקרואטיה — מציגות את העלייה החדה ביותר במספר הנוסעים ממנצ'סטר בקיץ הנוכחי. נמל התעופה פרסם את רשימת עשרת יעדי הקיץ הצומחים ביותר, ובה בולטת אלבניה, שכבר זכתה לכינוי "המלדיביים של אירופה".
לאחר השלמת שיפוץ מקיף של טרמינל 2 בעלות של 1.3 מיליארד ליש"ט ותחילת העבודות על טרמינל 3, נמל התעופה צופה עונת שיא. לדברי המנהל המסחרי סטיבן טרנר, הצמיחה מוסברת בראש ובראשונה על ידי הוויראליות ברשתות החברתיות: "לעיתים יעד הופך לוויראלי, וחברות התעופה מגיבות בהתאם – הן מוסיפות טיסות או מגדילות את קיבולת המטוסים".
הרשימה כוללת הן יעדים מוכרים והן כאלו שרק מתחילים לצבור תאוצה: לה פלמה שבאיים הקנריים, חרס דה לה פרונטרה וולנסיה שבספרד, מרסיי, פורטו, ורונה, זאדאר שבקרואטיה ופרבזה שביוון. תשומת לב מיוחדת מושכת טירנה – לא רק כעיר לחופשה קצרה, אלא גם כשער לחופי אלבניה, שבהם המים הטורקיזים והחול הלבן זוכים לקידום פעיל באינסטגרם בשנים האחרונות.
מאחורי הפריחה הנראית לעין עומד היגיון כלכלי ברור: שדות תעופה וחברות תעופה מגיבים במהירות למגמות כדי לא להחמיץ את הביקוש הגובר. עם זאת, לכך יש גם צד שני – הסיכון להפיכתם המהירה של מקומות שקטים לאתרי נופש עמוסים, שבהם הקהילות המקומיות והטבע מוצאים את עצמם תחת לחץ.
הריביירה האלבנית, שעד לא מזמן נותרה בצל, מושכת כעת את אלו המחפשים חלופות לחופים העמוסים של יוון וספרד. הרשתות החברתיות מאיצות תהליך זה: תמונה מוצלחת אחת מסוגלת לשלש את מספר הנוסעים במהלך עונה אחת, כפי שמציינים בשדה התעופה.
לפיכך, הרשימה של נמל התעופה במנצ'סטר אינה רק המלצה לנופשים, אלא אינדיקטור לאופן שבו העידן הדיגיטלי מעצב מחדש את מפת התיירות האירופית – פותח אופקים חדשים, אך בד בבד דורש גישה מודעת יותר לטיולים.
