上海では1月に恒例の野生動物保護月間が開幕し、その主役となる朗報が思いがけない贈り物のように届いた。地元動物園から一年前にフランスのボヴァル動物園へ送られた四川産ゴールデンターキン（シセンチュウ）三頭が、無事に二頭の赤ちゃんを出産したのだ。この種が中国国外で自然繁殖に成功したのは初めてのことである。
四川産ゴールデンターキン（Rhinopithecus roxellana）は高山の森林に生息する希少な動物で、野生個体群は生息地の分断により絶滅の危機にさらされ続けている。2025年4月に三頭を移送したことは、予備個体群を創設する国際プログラムの一環であった。検疫と環境適応を経て、雌の「ジンドウ」と「ジンフア」は2026年3月と4月に健康な赤ちゃんを出産した。雌一頭と雄一頭である。
異国の気候と動物園の環境下での繁殖成功は、繊細な霊長類の飼育をいかに細やかに組み立てられるかを示している。フランスの専門家たちは餌の内容の特徴、群れの社会構造、さらには高山の森林を模した飼育舎の微気候にまで配慮した。こうしたプロジェクトは保険のようなものであり、自然界で何か問題が起きたとしても、予備個体群が遺伝的多様性の維持に役立つのである。
今年の上海野生動物保護月はサルだけに関わるものではない。市は希少な鳥が越冬し、水鹿のような在来種が戻り、住民が市民科学プロジェクト——たとえばタヌキの個体数調査——に参加する自然地域のネットワークを発展させている。こうした取り組みは大都市を、人々が野生生物と隣り合って生きることを学ぶ生きた実験室へと変えている。
ここでは国際協力が鍵となる役割を果たしている。雲南省の保護区やヨーロッパの動物園との経験の交換により、各地域で実証済みの保護手法を応用することが可能になる。一国が動物を提供し、別の国が繁殖のための環境を提供するとき、種全体が利益を得るのである。
こうした物語は考えさせずにはおかない。希少動物の保全はとうに一国だけの仕事ではなくなっている。それは相互の努力の連鎖であり、そこでは一頭一頭の無事に育った赤ちゃんが、人工的な環境であっても自然が何百万年もかけて創り出したものを再現できるという証しなのである。
野生生物の保護は細部への注意から始まる——動物園での適切な餌から、都市公園での餌やり禁止に至るまで。
