熱帯林が河川のデルタや沿岸水域と隣り合う中国の広東省では、千種を超える動物たちが、密集した市街地や工業地帯と隣り合わせに暮らし続けている。北回帰線上に位置するこの地域は、もはや典型的な乾燥帯ではない。ここには湿潤な生態系が残され、他では見られない種が生息している。
この省は今なお中国でもっとも活力ある地域のひとつであり続けている。人口は126百万人を超え、都市や企業が景観を急速に変えている。それでも地元の観察によれば、多くの動物は単に生き延びているだけでなく、大都市の郊外から川沿いの緑の回廊に至るまで、新たなニッチを見つけ出している。
そうした共存がどのように起きているのかを、BBCのドキュメンタリー映画が映し出している。この作品は、熱帯林やデルタにすむ希少な生き物たちが、緑の小島や保護区を利用しながら人の存在に適応している点に目を向ける。こうした共存の正確な仕組みは研究途上にあるが、緑地の保全や開発の管理といった特別な措置がなければ、均衡は崩れかねないことはすでに明らかだ。
こうした例は、地球上でもっとも都市化が進んだ場所でさえ、適応のための空間と時間が残されていれば、自然は多様性を保ちうることを思い起こさせる。広東ではそれがとりわけ鮮明に現れている。固有種が交通の要衝や工場のすぐそばで見られ続け、生き物のシステムの柔軟さを彷彿とさせるのだ。
この省をめぐる観察は、緩衝地帯の設置から個体群のモニタリングに至るまで、既存の生態系を考慮して開発を計画することがいかに重要かを示している。こうした取り組みは種を守るだけでなく、最終的には人々の暮らしの質にも影響する生態的なつながりを支えることにつながる。
