In de Chinese provincie Guangdong, waar tropische wouden samengaan met rivierdelta's en kustwateren, leven meer dan duizend diersoorten zij aan zij met dichte bebouwing en industriële zones. Dit gebied op de Kreeftskeerkring is allang geen typische droge gordel meer: hier zijn vochtige ecosystemen bewaard gebleven waarin soorten voorkomen die nergens anders bekend zijn.
De provincie blijft een van de meest dynamische regio's van China. Er wonen meer dan 126 miljoen mensen, en steden en bedrijven veranderen het aanzien van het landschap in snel tempo. Toch overleven volgens plaatselijke waarnemingen veel dieren niet alleen, maar vinden ze nieuwe niches — van de rand van miljoenensteden tot groene corridors langs de rivieren.
Hoe dat samenleven precies verloopt, wordt getoond in een documentaire van de BBC. De film vestigt de aandacht op het feit dat zeldzame bewoners van tropische wouden en delta's zich aanpassen aan de aanwezigheid van de mens, door gebruik te maken van groene eilandjes en beschermde gebieden. De precieze mechanismen van dat samenleven worden nog onderzocht, maar duidelijk is al: zonder speciale maatregelen om groene zones te behouden en de bebouwing te controleren, zou het evenwicht verstoord kunnen raken.
Dergelijke voorbeelden herinneren eraan dat de natuur zelfs in de meest verstedelijkte uithoeken van de planeet haar verscheidenheid kan behouden, als men haar ruimte en tijd gunt om zich aan te passen. In Guangdong komt dat bijzonder duidelijk naar voren: endemische soorten blijven er voorkomen naast verkeersknooppunten en fabrieken, alsof ze ons herinneren aan de veerkracht van levende systemen.
De waarnemingen in de provincie tonen hoe belangrijk het is de ontwikkeling te plannen met inachtneming van de bestaande ecosystemen — van het creëren van bufferzones tot het monitoren van populaties. Zulke benaderingen maken het niet alleen mogelijk soorten te behouden, maar ook ecologische verbanden in stand te houden die uiteindelijk de levenskwaliteit van mensen beïnvloeden.
