2026年1月、ジャージー島の海岸で、ゴレッティ嵐の後に瀕死の状態のアカウミガメが発見されました。彼女はクラッシュと名付けられ、この出来事が、7ヶ月後にアゾレス諸島沖の暖かい大西洋の海への帰還で終わる物語の始まりでした。
アカウミガメ（Caretta caretta）は通常、暖かい海に生息し、これほど北へ北上することはめったにありません。強い嵐や海流が進路を狂わせ、「低体温症による仮死状態」を引き起こします。これは、カメの体が寒さと疲労で文字通り機能を停止する状態です。クラッシュの体重はわずか約1.5キログラムで、衰弱し、かろうじて生命の兆候を示すだけでした。
最初に現地で治療を受けました。セント・セイバーのニュー・エラ獣医クリニックです。その後、フェリーでは負担がかかる可能性があったため、カメは特別便でサウサンプトンへ運ばれ、そこからウェイマスのシー・ライフ・センターへ移送されました。そこで検疫、定期的なCTスキャン、体重測定、そして慎重に調整された食事が行われました。半年間でクラッシュは体重が5キログラムまで増え、健康を取り戻しました。
9月初旬、他の2匹の救助されたアカウミガメ（エデンとタイリ）とともに、クラッシュはアゾレス諸島へ運ばれました。ポルト・ピム水族館での短い検疫の後、3匹は海に放されました。世話を担当した水族館員のビクトリア・グッドイヤー氏によると、3匹のウミガメは「美しく青い海へ泳ぎ去った」とのことですが、船上では涙があふれました。
このような物語は、地域の救助活動と国際的な協力が、自然災害で通常の生活を奪われた動物たちを自然に戻すことができることを示しています。ウミガメ保護センターのネットワーク、獣医師、ボランティアが、海のための真の「緊急救助態勢」を築いています。
こうした成功した帰還は、たとえ海岸で見つかった一匹のウミガメでも、海洋生態系の脆弱さと、人間の手が害を与えるだけでなく修復もできるということを、私たちに思い出させてくれます。
