I bombi, con il loro minuscolo cervello, hanno risolto un compito da scimpanzé
I bombi hanno nuovamente sorpreso gli scienziati. In un esperimento, i cui risultati sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista Science nel giugno 2026, i bombi terricoli (*Bombus terrestris*) hanno risolto spontaneamente un compito di manipolazione di oggetti per loro del tutto nuovo. Nessuno glielo aveva insegnato. Semplicemente… l'hanno capito.
Un compito classico – in versione miniaturizzata
Immaginate: un fiore artificiale blu, con una ricompensa zuccherina, pende dal soffitto di un'arena trasparente. È impossibile raggiungerlo sia da terra che in volo: l'altezza è stata scelta appositamente. Accanto giace una leggera pallina di polistirolo.
Per ottenere la delizia, il bombo deve capire autonomamente come far rotolare la pallina sotto il fiore e arrampicarsi su di essa. Si tratta della versione per insetti del celebre problema della "scatola e banana", che i scimpanzé di Wolfgang Köhler risolsero tempo fa.
I bombi sono stati messi a conoscenza in anticipo solo di due fatti distinti:
- fiore blu = ricompensa;
- la pallina può essere spostata ed è sicura.
La combinazione di queste conoscenze – ovvero la soluzione del compito – non è stata mostrata loro da nessuno.
Cosa hanno rivelato i risultati
Nel gruppo che era a conoscenza sia del fiore che della pallina, 16 su 22 bombi (circa il 75%) hanno portato a termine il compito con successo. Nei gruppi di controllo, dove mancava uno o entrambi gli elementi, il successo calava drasticamente.
Anche quando il fiore veniva completamente nascosto alla vista durante lo spostamento della pallina, molti bombi lo facevano rotolare comunque esattamente nel punto giusto. Questo indica un comportamento mirato, non una casualità o una semplice reazione a ciò che è visibile agli occhi.
Perché è così impressionante
Il cervello di un bombo pesa meno di un milligrammo. Per lungo tempo si è ritenuto che la soluzione spontanea di nuovi compiti, utilizzando oggetti come strumenti, fosse appannaggio di animali con un cervello grande: primati, elefanti, alcuni uccelli. Ora è chiaro: un tale livello di flessibilità cognitiva è possibile anche negli insetti.
I ricercatori sottolineano: i bombi erano completamente "ingenui". Non avevano alcuna esperienza che assomigliasse alla soluzione richiesta. Hanno semplicemente combinato due conoscenze acquisite in precedenza in una strategia del tutto nuova.
"Questa è, in sostanza, una versione per insetti del classico problema della 'scatola e banana'. L'animale deve capire che un oggetto può essere spostato e usato come strumento per raggiungere un obiettivo inaccessibile", afferma l'autore senior dello studio, Olli Loukola dell'Università di Oulu.
Cosa cambia questo
La scoperta non significa che i bombi possiedano un pensiero o una coscienza umana. Tuttavia, essa amplia notevolmente i confini delle nostre concezioni su quanto sia "complesso" un cervello necessario per una risoluzione flessibile e mirata di nuovi problemi.
I bombi avevano già sorpreso gli scienziati in precedenza: giocano con le palline, contano, riconoscono i volti, percepiscono il ritmo e persino imparano abilità complesse dai loro simili. La nuova ricerca aggiunge un altro brillante capitolo alla storia secondo cui l'intelligenza non è solo una questione di dimensioni del cervello.
Piccoli, pelosi e inaspettatamente intelligenti. I bombi hanno dimostrato ancora una volta: la natura sa come sorprendere.
