जब हम 'शार्क' शब्द का जिक्र करते हैं, तो आमतौर पर हमारे जेहन में खुले समुद्र के फुर्तीले शिकारियों की तस्वीर उभरती है।
लेकिन ओशन सेंसस (Ocean Census) की सबसे रहस्यमयी नई खोजों में एक ऐसे जीव का नाम शामिल है, जो इनसे बिल्कुल अलग है।
वैज्ञानिकों ने गहरे समुद्र में पाई जाने वाली 'घोस्ट शार्क' (ghost shark / chimaera) की एक नई प्रजाति पेश की है, जिसे ऑस्ट्रेलिया के तट के पास कोरल सी मरीन पार्क में 802-838 मीटर की गहराई पर खोजा गया है। अपने चर्चित नाम के बावजूद, यह कोई वास्तविक शार्क नहीं है, बल्कि उसकी एक बहुत दूर की रिश्तेदार है—यह उपास्थि वाली मछलियों (cartilaginous fish) के उस प्राचीन वंश का हिस्सा है, जो डायनासोर के युग से भी बहुत पहले, लगभग 40 करोड़ साल पहले शार्क और रे मछलियों से अलग हो गया था।
इस सप्ताह ओशन सेंसस द्वारा घोषित 1121 नई समुद्री प्रजातियों में, यही वह खोज है जो किसी दूसरे भूगर्भीय युग के संदेश जैसी प्रतीत होती है।
घोस्ट शार्क की बनावट किसी दूसरी दुनिया के जीव जैसी लगती है: चिकना पीला शरीर, बड़ी काली आँखें और पानी की गहराइयों में तैरने का एक सहज 'मंडराता' हुआ अंदाज़। वे ऐसी जगहों पर रहती हैं जहाँ सूरज की रोशनी लगभग न के बराबर पहुँचती है, और वे आज भी समुद्र के सबसे कम समझे जाने वाले जीवों में से एक हैं।
और इसमें एक गहरा अर्थ छिपा है।
लेकिन फिलहाल यह हमें उन जीवों से रूबरू करा रहा है, जिनका विकासवादी इतिहास इंसानी वजूद से करोड़ों साल पहले शुरू हो गया था।
यह कोई नया मॉन्स्टर नहीं है। न ही यह किसी साइंस-फिक्शन फिल्म की कल्पना है। बल्कि, यह पृथ्वी का वास्तविक जीवन है।
आखिर इस खोज ने दुनिया की गूंज में क्या नया अध्याय जोड़ा है?
कभी-कभी महासागर हमें याद दिलाता है कि उसके लिए समय की रफ्तार कुछ अलग ही है।
जब हम भविष्य के बारे में बहस कर रहे होते हैं, तब भी उन गहराइयों में ऐसे जीव विचरण कर रहे होते हैं जिनका इतिहास इंसान के पहले कदमों से बहुत पहले शुरू हुआ था।
और शायद, यह इस सप्ताह महासागर की ओर से आने वाली सबसे शांत लेकिन सबसे प्रभावशाली आवाज है।
