Wanneer we de term 'haai' horen, denken we meestal aan de pijlsnelle roofvissen van de open oceaan.
Maar tussen de meest raadselachtige nieuwe ontdekkingen van Ocean Census bevindt zich een wezen van een geheel andere aard.
Wetenschappers hebben een nieuwe soort diepzeespookhaai (ghost shark / chimaera) gepresenteerd, die is ontdekt in het Coral Sea Marine Park voor de kust van Australië op een diepte van 802 tot 838 meter. Ondanks de gangbare naam is dit geen echte haai, maar een verre verwant — een lid van een oeroude lijn van kraakbeenvissen die zich bijna 400 miljoen jaar geleden afsplitste van de haaien en roggen, lang voor het tijdperk van de dinosauriërs.
Tussen de 1121 nieuwe mariene soorten die Ocean Census deze week bekendmaakte, voelt juist deze vondst aan als een groet uit een compleet ander geologisch tijdperk.
Spookhaaien hebben een bijna buitenaards uiterlijk met hun gladde, bleke lijf, grote donkere ogen en een vloeiende, 'zwevende' manier van voortbewegen in het water. Ze leven in gebieden waar nauwelijks zonlicht doordringt en blijven daardoor een van de minst begrepen bewoners van de oceaan.
En daar gaat een krachtige betekenis van uit.
Juist nu toont de oceaan ons wezens wier evolutionaire geschiedenis al honderden miljoenen jaren vóór de mens begon.
Geen nieuw monster. Geen sciencefictionfantasie. Maar tastbaar leven op aarde.
Wat voegt deze gebeurtenis toe aan de stem van de planeet?
Soms herinnert de oceaan ons eraan dat de tijd daar op een andere manier verstrijkt.
Terwijl wij debatteren over de toekomst, bewegen zich in de diepte wezens wier verhaal al begon lang voordat de eerste menselijke stappen werden gezet.
En dat is deze week wellicht de meest ingetogen, maar ook de meest indrukwekkende stem van de oceaan.
