चांगचुन के एक खेत में सजावटी घास की सात प्रजातियां एक साथ उग रही हैं, लेकिन उनमें से एक प्रजाति अन्य की तुलना में काफी अधिक कार्बन जमा करती है। चीनी वैज्ञानिकों के एक नए शोध से पता चला है कि यह अंतर केवल पत्तियों की संरचना में ही नहीं है, बल्कि उन सूक्ष्मजीवों में भी छिपा है जो पौधों की जड़ों के पास बसते हैं।
मिट्टी धरती पर कार्बन का सबसे बड़ा स्थलीय भंडार है, और पौधों का जड़ क्षेत्र ही यह निर्धारित करता है कि कितना कार्बन जमीन में सुरक्षित रहेगा और कितना वापस वायुमंडल में लौट जाएगा। चांगचुन विश्वविद्यालय और पूर्वोत्तर सामान्य विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने होस्ता, रुडबेकिया, गेलार्डिया, साल्विया और अन्य आम घासों के प्रकाश संश्लेषण, पत्तियों के क्षेत्रफल और उनके राइजोस्फीयर सूक्ष्मजीवों की संरचना का मापन किया। इसके परिणामों से पता चला कि दिन के समय कार्बन डाइऑक्साइड सोखने और रात में उसे छोड़ने की दर करीबी प्रजातियों के बीच भी काफी भिन्न होती है।
मेटाजेनोमिक विश्लेषण से यह स्पष्ट हुआ कि सभी पौधों के राइजोस्फीयर में कार्बन के अपघटन और स्थिरीकरण, दोनों से जुड़े जीन मौजूद होते हैं। हालांकि, कुछ प्रजातियों में सूक्ष्मजीवी समुदाय जड़ों के स्राव को मिट्टी के कार्बन के स्थिर रूपों में अधिक सक्रियता से बदलते हैं, जबकि अन्य इसे CO₂ के रूप में तेजी से वातावरण में वापस भेज देते हैं। पौधे के शारीरिक लक्षणों और सूक्ष्मजीवों की विशिष्ट चयापचय प्रक्रियाओं के बीच का यह संबंध सांख्यिकीय रूप से काफी महत्वपूर्ण पाया गया।
यह प्रभाव उन पौधों में विशेष रूप से दिखा जिनमें माध्यमिक मेटाबोलाइट्स की प्रचुरता थी। उनकी जड़ों से निकलने वाला स्राव उन लाभकारी बैक्टीरिया को अधिक मजबूती से चुनता है जो खनिज-संबद्ध कार्बन — जो कि सबसे स्थिर हिस्सा है — के निर्माण को बढ़ावा देते हैं। इसके परिणामस्वरूप, ऐसे पौधे मिट्टी के भीतर एक अधिक सुरक्षित और विश्वसनीय "कार्बन बैंक" तैयार करते हैं।
यह शोध उत्तर-पूर्वी चीन की घास के मैदान-चेर्नोज़ेम मिट्टी पर किया गया था, लेकिन इसके निष्कर्ष व्यापक महत्व रखते हैं। शहरी हरियाली और प्राकृतिक परिदृश्य के पुनरुद्धार के दौरान घास की प्रजाति का चुनाव इस बात को काफी प्रभावित कर सकता है कि कोई क्षेत्र कार्बन सिंक के रूप में कितनी प्रभावी ढंग से काम करेगा। यहाँ बात केवल काल्पनिक आंकड़ों की नहीं है, बल्कि उस वास्तविक अंतर की है जिसे पहले ही सीजन में स्पष्ट रूप से मापा जा सकता है।
पार्कों और पारिस्थितिक परियोजनाओं के लिए पौधों का चयन करते समय, अब केवल उनकी सुंदरता या देखरेख की आसानी को ही नहीं, बल्कि उनके साथ आने वाले सूक्ष्मजीवी सहयोगियों को भी ध्यान में रखना चाहिए।
